中国人对玉的使用有4000多年的历史，到汉代达到玉器文化发展的高峰。但在灿若星河的汉代玉器中，有一件因为独特的外形、巧夺天工的雕琢，成为我国西汉时期玉器的代表作，这就是1983年在广州市越秀山西侧，从象岗山上南越王赵眛墓中出土的“西汉角形玉杯”。
　　这件玉器是国内唯一一件汉代杯形玉器，在玉器史上有着极其重要的地位。它通体由一整块青白玉雕琢而成，杯腹中空可盛酒，杯口呈椭圆状，由杯口至杯尾逐渐收拢，在杯尾卷曲处形成飞卷的浪花，看上去颇似一只犀牛角。
　　角形玉杯这种独特的造型，和古代西方传说用犀牛角制作的酒杯可以解毒有关，虽然玉本身并不能解毒，但工匠仍借鉴这一传说琢玉而成，希望能给他的主人带来好运。玉杯的周身装饰纹样采用阴线刻、浅浮雕、高浮雕及圆雕等多种技法，杯身纹饰缠绕一条夔龙外形，体现出了多民族文化融合的特点。角形玉杯还有一个与众不同之处，那就是不设底座，无法直立，酒一但倒入，只能从一人手中递出，然后一饮而尽，这也反映了南越时期的饮酒习俗和器物主人嗜酒的爱好。
　　角形玉杯的这种特点，和他的主人南越王赵眛息息相关。赵眛为西汉时期第二代南越王，是第一代南越王赵佗的孙子，他在统治期间尊重百越各少数民族的生活习俗，制定了各种政策来推动各民族发展经济文化，使得南越国在秦末汉初的乱世成为富甲一方的边陲之国。
　　赵眛还特别重视对中原文化的学习，受西汉中原文化的影响较深，和中原的帝王一样，特别重视死后墓葬的规制，陪葬物品极尽奢华，角形玉杯作为陪葬品之一，正是他生前命人制作。由于担心死后被人盗墓，其坟墓建造得极其隐秘，而且到处设置疑冢掩人耳目。三国时期，孙权派人南下寻找南越王墓，尽管费尽心思，也只挖到第三代南越王赵樱齐的墓葬。
　　直到上世纪80年代，广州市进行开发建设，在广州市北部的象岗山挖山平土，沉睡了两千多年的第二代南越王古墓才从黑暗中醒来，首次展现在世人眼前。从古墓中，出土了19枚印章以及大量的陪葬品，其中仅玉器就多达244件，而这只玉杯被发现时，是用上等丝绢包裹着，放在墓主人尸体的头部，显然是其生前的珍爱之物。
　　这件凝聚古人智慧的国之重器，虽历经千年沧桑，依然温润古朴，熠熠生辉，成为和长沙马王堆出土的金缕玉衣齐名的文化瑰宝。