在北京市顺义区，有一片美丽的湿地，这里苇蒲丛生、莲藕满塘，水鸟时而掠过清澈的水面，时而在芦苇丛中发出婉转的啼鸣。茂密的芦苇塘和丰富的生物多样性，形成了京郊平原独有的荒野景观。它就是北京市唯一现存的天然芦苇沼泽湿地——汉石桥湿地。
　　汉石桥湿地自然保护区位于杨镇地区，距北京城区约35公里，距首都机场约20公里，总面积1900公顷。这里是北京市现存的大型芦苇沼泽湿地以及多种珍稀水禽的栖息地，也是北京地区生物多样性指数最高的自然保护区。其中国家Ⅰ级重点保护野生动物2种，国家Ⅱ级重点保护野生动物17种。这里大面积生长的芦苇，成为汉石桥湿地的标志性特征，由此赢得了“京东大芦荡”、京郊“小白洋淀”的美称。
　　
　　“湿地旅游”成招牌
　　
　　人们对湿地的认识只是近几年的事，湿地是指地表过湿或常年积水，生长着湿地植物的地区。由于这些地区的水分和阳光充足，土壤肥沃，相对人为干扰较轻，因此，植物生长茂盛，吸引许多动物栖息，形成多姿多彩的生物世界。作为一类生态系统，湿地是介于陆地生态系统和水生生态系统之间的一种过渡型，因而兼具两种生态系统的特点，是地球上生产力最高的特殊类型，与全球变化、生物多样性保护及环境质量关系密切。许多湿地水、洲纵横交错，芦荡深幽，百鸟翔集，水乡泽国，野趣盎然，是人们回归自然的理想场所。随着旅游的发展，特别是近年来生态旅游方兴未艾，湿地作为生态的重要部分，日益受到人们的向往与推崇，“湿地旅游”也日益盛行起来。
　　作为距离北京城区最近且风景优美的湿地自然保护区，汉石桥湿地凭借其独有的半荒野型自然景观和丰富的动植物资源已成为开展科普教育活动和生态旅游的主要场所。汉石桥湿地自然保护区在2005年4月被北京市政府正式批准为市级自然保护区。2005年6月，顺义区汉石桥湿地自然保护区管理办公室成立。
　　湿地生态旅游已成了汉石桥湿地的一块金字招牌，这里每天都吸引着大量来自四面八方的游客。湿地办探索湿地保护与利用的最佳模式，在有效保护湿地生态环境的前提下，积极发展生态旅游，完善基础设施，增加项目设置。目前，已拥有游船、观鸟、自行车观光、垂钓、水上滚筒等项目，日客流量最高峰达3000人次，成为顺义旅游的新热点，取得了良好的生态效益、社会效益和经济效益。围绕保护湿地生态系统，改善生态功能的目标，湿地办先后加大投入力度，使得旅游基础设施初步完善。建设完成了大门、道路、标本室、游客中心、卫生间、停车场，制作安装了解说牌、指示牌等标识系统，新购置游船40艘。管理队伍完成组建，服务水平显著提高。在原有管理人员10人的基础上，2008年又招聘了服务人员20余名，管理服务队伍得到加强，接待能力显著提高。完善了项目内容，新增加了垂钓和游船两个项目，加上已建成的观鸟厅、科普展厅、湿地植物园、自行车观光等，已初步形成了项目系列。湿地办还拍摄了风光片，用镜头记录了四季美景及鸟类的繁衍生息。
　　“在这里观鸟，运气好的时候还能看到栗鸢。”家住北京市区的张先生是一名观鸟爱好者，也是汉石桥湿地的常客。他告诉《经济》记者，凭自己观鸟的经验，有这种猛禽出现说明汉石桥湿地的食物链比较完整，生态系统也处在比较健康完整的状态。
　　口碑相传，汉石桥湿地在观鸟爱好者中的名声越来越大，前来湿地观鸟的人也越来越多。为了在不破坏鸟类的生活规律的同时满足人们的观鸟兴趣，汉石桥湿地工作人员在核心区北侧修建了200平方米的观鸟厅，架起了高倍望远镜，人们可通过苇塘中心鸟岛上的4个电子摄像头近距离观看鸟类的生活。2008年，汉石桥湿地自然保护区被北京市科委命名为北京市科普教育基地，也成为北京市首批科普基地之一。除观鸟厅外，科普教育基地内还设有科普展厅、湿地植物园、标本室等科普设施。其中，湿地南侧100多平方米的科普展厅设有展板展示及风光片放映两种形式，通过湿地景色和动植物生存状态的再现，让观众短时间内感受湿地动植物资源的美丽。湿地北侧再生水厂旁的鸟类标本室，收藏了50多种鸟类标本，还原了湿地鸟类家庭。湿地植物园种植了北京地区大部分水生植物，并配有专业讲解员，使参观者在学到植物知识的同时增强环境保护的意识。
　　与此同时，保护区围绕湿地特色先后开发了一系列旅游项目，如建起行船码头，配备40条无噪音的小船供游人参观；在对湿地环境不造成影响的前提下，划出专门区域供游人进行野外垂钓，此外还有高台观鸟、科普展览、自行车观光等项目。同时，他们还开展了“爱鸟周”、湿地动植物认知、环保教育宣教等科普活动。
　　据湿地办工作人员介绍，他们下一步的工作将以《生态旅游规划》为指导，因地制宜地把保护区进一步分成湿地核心保护区、湿地潜在恢复区、绿色生态展示区、湿地生态休闲区和生态农业观光区五大区域，并根据每块区域的特定属性对其进行合理的开发和利用。其中，核心保护区的面积将保持在3000亩，为营造天然的生态环境，该区域原则上将不再允许游客進入。湿地潜在恢复区占地面积约7000亩，通过进行土地整理、水位控制与生态补水、植被恢复、栖息地保护及修建生态护堤，将恢复万亩湿地景观。绿色生态展示区将主要用于展示湿地保护的新技术，给游客和学者们提供相互学习和交流的机会。同时湿地办也将在此区域进行湿地恢复工作，恢复后的湿地将成为青少年科普教育的平台。湿地生态休闲区位于保护区的南侧，占地面积约3000多亩，由于地势较高，区域内没有湿地资源，旅游服务配套项目将被集中建设在这一区域之内。
　　此外，在当地政府的支持下，规划占地面积约8000亩的生态农业观光区将结合社会主义新农村建设的要求，重点发展都市农业和特色农业，以此带动湿地保护区范围内的7个行政村2436户、7000多名农民就业。村庄产业日益规模化、特色化，将引导农村经济向为生态旅游提供服务的方向发展。观光区建成后，7个村的7000多村民将围绕湿地开展农业旅游，在自家门口办农业观光、生态采摘等“农家乐”旅游项目。
　　随着汉石桥湿地保护和建设工作的开展，当地老百姓对湿地价值的认识也不断提高，在村民的口中，汉石桥湿地是他们未来依托生态旅游发展致富的一块宝地。现在，村民们开始自觉保护湿地的动物、植物。
　　“湿地保护是一项与时间赛跑的工作，任重而道远，需要各方共同努力。”湿地办保护专家说，“2009年，我们将启动600亩湿地恢复性实验，之后将在此实验基础上把研究成果扩展到整个湿地区域。万亩湿地，加上万亩森林，再加上万亩生态休闲区域，我们最终将把汉石桥湿地打造成为北京湿地保护与恢复的示范基 地，使其成为湿地科普旅游和生态旅游的示范窗口及湿地国际交流的中心，让更多的人认识湿地、了解湿地、保护湿地，促进人与自然的和睦相处，和谐发展。”
　　
　　生态旅游与湿地保护互动
　　
　　旅游会对湿地保护带来不利影响吗?答案是否定的!相反，旅游能够促进湿地保护。湿地办工作人员介绍说：湿地生态旅游不仅通过自身的行动、自身的宣传教育作用促进了湿地的保护，而且还通过经济手段使其保护措施得以实施，其收益的一部分用来维护湿地的环境质量。其作用主要体现在以下方面。一、促进湿地生物，尤其是珍稀濒危生物的保护：一方面可以起到对周围群众和旅游者进行生态环境保护意识的教育；另一方面，为湿地的珍稀濒危生物保护等寻求到经济支撑，增加保护和管理的力度。二、促进水体保护和水体污染的治理：生态旅游开发的目标之一是维护良好的生态环境，让游客得到难忘的体验，这在一定程度上对水体保护和水体污染治理起到了良好的促进作用。三、提高公众环保意识：生态旅游是在全社会范围内广泛宣传可持续发展战略的一种有效途径，促使人们的环保意识得到提高。四、增强自我发展能力，减少对资源的掠夺性开发：生态旅游开发可以为区域带来比较明显的经济效益，还可以带来若干间接效益。
　　有关专家指出，湿地生态旅游要把呵护生态放在首位，保护湿地所具有的独特的自然景观和历史文化。与别的旅游项目比较起来，湿地旅游有其自身的特点和属性，湿地旅游的开发要讲科学，看长远。要防止打着湿地旅游的旗号破坏湿地的行为，制定出严格的保护措施，“养”好湿地。
　　也有环境学专家提醒，湿地生态旅游不能走以前景点开发的老路，只火一阵子，却毁几辈子；湿地好玩，但不能“玩完”；湿地开发，但不能“开干”。我们应该充分认识到，受湿地的脆弱性与地域性限制，湿地的承受能力是有限度的。濕地生态旅游最吸引游客的就是湿地的生态美、朴实无华的原住民和多年沉积的文化，人们要看要玩的就是原生态，所以，不要人为地乱开发，瞎添景点。湿地生态旅游要符合旅游开发的市场规律，要让游客在享受湿地生态之美同时，也享受当地独特的人文。
　　专家还强调，要善待原住湿地的农民，要使他们成为湿地生态旅游的一道风景线，也成为湿地生态旅游最大获利者之一。湿地旅游要特别注意对游客的引导和教育，“只能留下脚印，带走精神享受。”要帮助游客意识到，有了湿地，才能使湿地旅游健康发展。