有这样一个湖，水深淹不没脚背。也许你会说，大概是一个小洼坑吧！不，确实是一个湖，而且还是一个相当大的湖。它名叫马尔果茶卡，面积约80平方公里，位于我国西藏北部的羌塘高原。
　　这个湖十分秀丽，湖面如镜，雪山倒影依稀。8月的一天，我们给橡皮船打足了气，穿上胶靴，带上仪器和救生圈，推船下湖。湖边水很浅，我们只好拉着船向湖心走去。50米、l00米、200米过去了，水还是浅得淹不没脚背。大家累得上气不接下气，只得舍船涉水向湖心走去。走了近两小时，对岸就在跟前了。使人惊奇的是，水还是那么浅。经过测量，它的深度一般仅为l厘米～3厘米，最深处也只有5.5厘米。整个湖底平整而结实，犹如一个巨大的溜冰场。这时我们才恍然大悟，为什么湖水始终平静如镜，即便狂风大作也只能吹起微微涟漪，因为湖水太浅了。
　　湖水怎么这么浅，湖底怎么这样平整结实呢？原来它是个已发展到晚期的盐湖（茶卡为藏语，意即盐湖）。分析结果，每升水中含盐量达318克，为一般海水的10倍。水中含盐量达到饱和之后，盐分逐渐析出，沉淀于湖底，所以湖底平实如水泥地。
　　那么，湖里为什么会有这么多的盐分呢？因为湖泊里的水不仅来自自然降水，更来自周围的大量河水及潜流。这些水在流入湖泊过程中，不断洗蚀着沿途的岩石和土壤，把其中各种可溶性成分携带入湖，形成各种盐类。这里气候十分干燥，年降水量只有l00毫米～l50毫米；且风速大，日照强而时间长，年蒸发量高达2400毫米。水分蒸发，盐类留下，久而久之，湖水含盐量逐渐增大变成盐湖。大量的蒸发使湖水减少，盐分的不断沉淀使湖底均匀抬高，于是湖面缩小，湖水越来越浅。
　　这些变化的发生和青藏高原的上升是分不开的。据科学家研究，三四百万年前，青藏高原平均海拔不过1000米左右。以后强烈的地壳运动使高原大幅度地快速上升，形成高峻的喜马拉雅山，阻挡了印度洋潮湿气流北上，使羌塘地区的气候变得干燥，湖泊就变成了今天的样子。
　　若干年以后，作为一个湖泊，马尔果茶卡或许将完全消失。