本文主要从国际政治的角度探讨民族主义问题。作者认为，从根本上说，民族主义的胚胎是在反封建斗争中发育的，但其最终形成乃是国际交往的产物。民族主义在其不同的发展阶段和不同地区的表现特征不尽相同，但在在本质上都是民族求存、图强意识的反映。近年来的民族主义浪潮不论是在原苏联、东欧地区，还是在发展中国家均反映着这方面的内容。民族主义问题的复杂性并不首先在于表现特征的多样性，关键是其功能的多重性、可变性。它不仅在民族国家发展的不同阶段上所起的作用不同，而且在同一时期其对内、对外两种功能也常常迥然不同，在强国与弱国中体现出两种不同的性质。文章最后论述了民族主义今后的发展趋势及对当前国际形势的影响，认为：从历史发展的总趋势来看，民族分立与民族融合是两个互动的过程，其总量是平衡的。