近年来，一个叫加文·孟席斯的外国人在中国成了受到热捧的名人。这位英国退役海军军官曾在2002年提出，郑和率领的中国船队早在1421年就发现了美洲大陆，比哥伦布要早70年。这个说法因改写了世界史而轰动了世界。最近，这位15岁就辍学从军，50来岁才第一次听说郑和下西洋故事的孟席斯又出版了新书《1434:一支庞大的中国舰队抵达意大利并点燃文艺复兴之火》。书中宣称，1434年，一名中国舰队上的特使曾抵达意大利佛罗伦萨，并将一些中国古代科技典籍交给了教皇尤金四世，从而引发了欧洲的文艺复兴运动！书中还写道，达·芬奇的许多机器设计图显然“抄袭”了中国古人的发明，甚至哥白尼、伽利略、开普勒也师承了中国科学家。
　　尽管许多历史学家对孟席斯的论点不屑一顾，认为其说法“毫无事实根据”，“简直是胡说”，应该将其归入“虚构历史小说”，甚至指责他是“幻想家”、“骗子”、“十足的疯子”，然而似乎相信孟席斯的论点或者对此感兴趣的人却更多。孟席斯的新书因此成为畅销书，已在135个国家售出100多万册。孟席斯因此一夜致富。据悉，华纳兄弟影片公司己购买了《1421：中国发现世界》的电影版权，一家电视台已出资300万英镑买下了制作孟席斯远航记录片的版权。孟席斯的惊人之论还引起许多媒体特别是中国媒体的广泛报道，这等于为他做免费广告。《1421：中国发现世界》出版8年多来，孟席斯有过60多次出境旅行经历，其中多次来到中国，不仅接受媒体采访，受聘为云南大学荣誉教授，同时也推销了他的新书。
　　孟席斯的名利双收一定会令一些洋人大受启发，或许不用多久，就会有人言之凿凿地宣称：埃及的金字塔其实也是中国人建造的，爱迪生的一千多项发明也是抄袭了中国人的成果。既然我们中国人非常乐于看到类似的报道，那么任何惊世骇俗的荒唐论调都可能接踵而至。
　　历史学本是一门科学，对于历史事件的认定绝不能仅仅根据书面记载和臆测，而要有考古发现的确凿证据加以证明。任何臆测妄断都可能带来可笑的结论。《汉书·王莽传》记载，公元19年，王莽征召能工巧匠，制造出了带两翼的飞行器，并且飞行了数百步才落地。我们能够据此判定中国人早在两千年前就发明了飞机吗？
　　爱听好话、爱炫耀老祖宗本是人性的弱点，这一点在中国人身上表现得尤其突出。鲁迅曾通过笔下的阿Q深刻揭示了我们民族的劣根性。遗憾的是，国人对自身的缺点大都缺乏清醒的认识，倒是一些外国人看得清楚，并加以利用，正所谓旁观者清。于是，多年来总有那么一些外国人，在各种场合对国人投其所好，肆意夸大中国的成就，其实是醉翁之意不在酒。
　　 我们应该清醒地看到，我国还是一个发展中国家，在许多方面与发达国家还有相当大的差距。我们还应该看到，我们现在享用的一系列现代文明几乎都是西方人的发明创造。如果我们一味沉缅于祖先的所谓成就，恰好证明我们的天真幼稚，极易被别有用心的人忽悠和利用。这种不成熟的心理状态如果不从根本上加以改变，我们就很难有机会实现真正的超越。