“游子春衫已试单，桃花飞尽野梅酸。怪来一夜蛙声歇，又作东风十日寒。”宋代吴涛的这首春景诗，具体而又生动地展示了暮春时节的天气和物候现象。用现在的气象术语阐释，就是在可着单衣的春夏之交，随着北方强冷空气的入侵，气温骤然降低，难以回升，从而出现较长时间的寒冷天气（一般还伴有阴雨）。
　　资料表明，我国江南地区，5月中旬气温可以稳定在20度以上，５月下旬至６月上旬进入气候上的夏季。但这是历史的平均状况。事实上，大约每３年左右，在５月中旬前后，江南地区将会遇上一次强冷空气活动，这就是通常说的“五月寒”，从而出现上述诗句中描述的景象。近几年，随着厄尔尼诺现象的影响，“五月寒”的出现机率还有所增大。“五月寒”出现时，日平均气温可以下降到15度以下，极端最低气温则可降到10度以下，因而对人体健康影响较大。
　　在春夏之交，人体体内生理性散热和保暖功能与冬天和初春时节已有很大不同。冬天或初春时节，人体受到低温的强烈刺激后，皮表的汗腺毛孔会闭锁，以抵御外寒并保存体内热量，这就是中医上说的“外寒内不寒”。到了春夏之交（江南地区一般从四月下旬开始），随着气温的大幅度的回升，人体的汗腺已经“开放”地迎接夏季。如果此时出现“五月寒”天气，突然降临的寒冷最容易侵入肌体，人体各系统、脏器的生理性协调一时适应不了温度的剧变，引起功能紊乱、失调、抵抗力降低，不仅伤风感冒应时而生，而且还会导致一些“旧病”复发或加重。例如，心血管病患者发生心肌梗塞或脑中风的机率增大；鼻炎、咽喉炎、支气管炎、肺炎、哮喘等呼吸道疾病的发病率也显著升高；胃及十二指肠溃疡、慢性胃炎等消化系统疾病也易复发；慢性腰痛腿痛以及风湿、类风湿病患者，多数也会自觉症状加重。
　　正因为“五月寒”天气对人体健康危害较大，而它每年发生于江南的机率都在33%左右（北方当然更大，华南相对较小），所以我国沿江地区流传着“未吃端午粽，寒衣莫入笼”的民谚。谚语提醒人们：端午之前的五月份和六月初，气温还不够稳定，切不可将寒衣收之不用或贸然减衣，以预防冷空气的突然入侵。
　　当然，我国幅员辽阔，南北气候差异很大。“五月没完，寒衣莫收”，可适宜我国大多数地区，但不是全部。例如，海南的三亚，几乎四季都不用准备寒衣；而黑龙江的漠河，六月份还可能降雪，寒衣还必须穿在身上。