如果一个人遭遇海难，他能在海上坚持多久？很多人可能连一个星期都活不下去，食物、孤独、暴风雨，每一样都足以吞噬生命。可有一个人却创造了海上漂流438天的世界奇迹。他到底经历了怎样的惊险与挑战？
　　 远离生命海岸线
　　 阿尔瓦伦加，是出生于中美洲萨尔瓦多的一位渔民，他是一位经验丰富的水手和捕鱼达人，他在小镇上还拥有一家面粉作坊和商店。2002年，阿爾瓦伦加从萨尔瓦多来到墨西哥，给一位私人老板出海打鱼。
　　 2012年11月17日，冬季已经来临，鱼类大面积开始迁移，这对渔民来说是一个好消息，他们可以捕捞到更多的鲜鱼。这天风和日丽，阿尔瓦伦加想要出海，可是往常熟悉的老渔民都有事在身，阿尔瓦伦加只得在老板的安排下，带着没多少海捕经验的22岁菜鸟捕鱼手科尔多瓦出海。
　　 两人的船只是那种小型渔船，船上装载了近500公斤的渔具，包括饵料、冰块、鱼钩、鱼叉等工具，还有一部手机、一个GPS和一个双向无线电。出海后一开始很顺利，夜幕降临时，两人就捕获了超过1000磅的鲜鱼。年轻气盛的科尔多瓦提议：“阿尔瓦伦加，你看咱们今天运气不错，我们可以到更远的地方去捕捞更多的鱼了。”
　　 第二天，他们早早就开始撒网。可不知道何时天边钻出很多黑色的云，阿尔瓦伦加看着海面黑压压的一片云，有着丰富出海经验的他心中有一种不好的预感。
　　 海面上的暴风雨来得非常快，不一会儿开始下起了雨。顷刻间大海仿佛形成了一个巨大的漩涡，渔船开始有点不听他们的驾驭了。阿尔瓦伦加是经验丰富的渔夫，他镇定地将渔船慢慢驶向海岸线。毫无经验的科尔多瓦，身体蜷缩成一个球哆嗦着。
　　 经过几个小时的抗争后，终于天空开始泛白。阿尔瓦伦加根据周围的岛屿，知道墨西哥的海岸线就在附近，这是他们能够平安生存下来的一条生命线。通过计算，阿尔瓦伦加告诉科尔多瓦，只需要航行两小时就能回到墨西哥了。
　　 科尔多瓦欣喜不已：“真的吗，我们真的可以回到家吗？”“傻瓜，当然是真的，我把马力再开足点，估计用不了两个小时就可以到达海岸线。”不幸的是，阿尔瓦伦加发现船上的发动机坏了，这意味着他们只能随水流漂泊。于是他迅速找到无线电向自己的老板威利求助。
　　 “威利！威利！发动机坏了！”
　　 “冷静点，告诉我你们的坐标。”
　　 “我們的GPS坏了，船锚也被浪冲走了！赶快来吧，我们也不知道能顶多久！”
　　 而这一句话结束后，双向无线电没有了任何声音，这个用以救命的设备也坏了。暴风雨疯狂地拍打着他们的小船，大海也掀起巨浪，似乎要一口吞没他们。茫茫大海上他们并未看到一艘船只的影子。暴风雨持续5天之后终于平息。
　　 不知道过了多久，阿尔瓦伦加惊呼起来：“科尔多瓦，快醒醒，我们这是到了哪里了？”科尔多瓦惊慌地揉揉眼睛，周围只有一望无际的黑乎乎的水面，他们的小船早已远离了海岸线……
　　 为生存而战
　　 虽然两人幸运地躲过了暴风雨的侵袭，但他们可以说是几乎一无所有。他们的备用水和食物被冲走了，所有渔具早就漂到几千米开外，无线电和导航仪都坏了。
　　 海面上到处都漂着椰子，仿佛是他们的救命稻草。科尔多瓦刚想去捞，却被阿尔瓦伦加厉声喝住：“这里鲨群众多，我们分秒之间就可能沦为它们的美餐，等椰子靠近小船时再出手。”科尔多瓦吓得赶紧乖乖地把手缩了回去。
　　 随着时间一分一秒的过去，烈日灼人，他们只能不时地蜷在放鱼的冰柜中，以此躲避风吹日晒。但干热的空气却无处不在，身体的水分被不断蒸发，阿尔瓦伦加的喉咙开始肿痛，科尔多瓦的嘴唇也肿到了正常大小的两倍，还由于缺少水分开始裂开，他们只希望能够下一场普通的雨，来缓解干渴。
　　 已经是漂流的第8天。接连几天一直都没有下过雨，饥饿逼得他们几乎发疯。这样一直不吃不喝也不是个办法，他们也不知道自己能够撑多久。于是饥渴难耐的阿尔瓦伦加开始喝自己的尿液，为了生存他已经顾不了太多，他还鼓励科尔多瓦效仿。这样虽然能在一定程度上缓解他们的饥渴，但并不能缓解他们的饥饿。
　　 晚上阿尔瓦伦加被饥饿折磨得难以入睡。黑夜里只有船底哗哗的海水声和饥肠辘辘的咕咕声。突然一种细微的声音传来，富有捕鱼经验的阿尔瓦伦加侧耳细听，原来是扳机鱼在用牙齿打磨他们的船底。阿尔瓦伦加兴奋得眼前一亮：“我们的美餐来了。”可是因为渔具都被冲走了，所以他们只好徒手抓鱼。
　　 阿尔瓦伦加跪在船沿，双手伸进水里，做成鱼笼状。只要有鱼游进来，他双手一扣就抓住了它们。接着科尔多瓦用鱼刀将鱼肉清洗并切成手指大小的条状，放在阳光下晒干。
　　 他们不放过一点可以入口的东西，海上漂来的垃圾也成为了他们的宝藏，他们把空水瓶捞起来，用于储备雨水。在海藻里他们也总能找到些螃蟹和小鱼。
　　 但这些远远不够维持他们的生命。真的是天无绝人之路。一天夜里，“咣啷”一声，有什么撞上了小船。阿尔瓦伦加爬出冰柜一瞧，他喜出望外，是海龟！阿尔瓦伦加把撞上门的倒霉家伙搬上船后，马上抄起了刀子。
　　 “哈哈，真是天不亡我啊！这下我们渴了就不用喝自己的尿液了，可以喝海龟血，饿了还可以吃海龟肉，赶快来吧，伙计。”他一边催促着科尔多瓦，一边在发动机里找管子，拿来当吸管。
　　 但科尔多瓦对喝海龟血很是抗拒，于是他只好自己啜吸海龟血。喝够了血，他把海龟肉剁成块，分成两份，自此两人靠着海龟肉恢复体力，而科尔多瓦仍然拒绝喝血。
　　 2012年12月10日，他们已经在海上漂流了23天，距离墨西哥海岸1480公里。他们收集的雨水再次枯竭，脱水的科尔多瓦开始变得恍惚：“快，前面就是阿西蒙家的商店，赶快给我买几只橘子来，我要渴死了。”
　　 阿尔瓦伦加只能假装去商店购买说：“伙计，商店关门了，你再坚持一会儿。”迷离中的科尔多瓦竟然信了，不一会儿昏昏沉沉地睡着了。看着科尔多瓦蜷缩着越来越瘦弱的身躯，阿尔瓦伦加意识到他们的健康状况正在迅速恶化，自己的腰围也小了好几个尺码。 　　 为了能够继续生存下去，阿尔瓦伦加想出了好几种捕食方法。他从发动机上拆一根铁条，压弯磨出尖做成鱼钩，这样能钓上不少鲯鳅。在晚上趁着海鸟到船上歇脚的时候，一手迅速抓住鸟腿，一手掐住鸟脖子，然后折断鸟的翅膀养在船上，随时来吃。他还在空瓶上挖一个洞，里面放上鸟骨头当诱饵，做成鱼笼，再用其它空瓶做浮标。
　　 看着月亮渐渐变得明亮，阿尔瓦伦加计算着圣诞节应该快到了，他把整整四只海鸟切成丁作为他们的大餐。“伙计，就要圣诞节了，我们庆祝一下吧，祈祷我们能幸运遇到一只路过的海船，救我们平安回家。”
　　 两人边聊天边吃着他们的“大餐”，突然科尔多瓦腹痛如绞，还不停呕吐。阿尔瓦伦加仔细检查吃的食物，竟然发现海鸟的肠道里藏着一条尚未消化的有毒海蛇。
　　 两天后科尔多瓦就恢复如初，但他却再也不肯生吃海鸟。
　　 经过几个月的漂流，他们好像已经适应了海上漂流的日子。船上养着乌龟和海鸟，捡来的水瓶储存雨水，两人白天躲在冰柜里，到了晚上才出来活动。他们有时会像冒险的少年一样，仰面躺在船上，将星星勾画成各种形状，自己发明星座。然而大海并没有因为这两个人而变得仁慈。
　　 很快大海上的暴风雨再次肆虐，10多米高的巨浪把他们的小船抛起又掷下，科尔多瓦吓得像个孩子般地哭泣：“我们真的要死定了，我们回不去了，我再也见不到我的爸妈、妻子和孩子了，上帝快来救救我们吧。”经验丰富的阿尔瓦伦加把船上没有任何用途的汽油等一切东西扔掉。他还从船上串起了50个浮标，作为浮动在海水表面的临时“海锚”，提供阻力和稳定性。为了确保效率，两人以十五分钟一个替换，用水桶将船上的水清空，但这一切都只是权宜之计。
　　 暴风雨之后，两人储备了许多的雨水，阿尔瓦伦加捕捉海鸟和海龟的技术也越来越娴熟，他每天都会吃一只海鸟或者两只，渐渐地他的体重开始稳定了下来。
　　 然而自从中毒事件之后，科尔多瓦就一直坚持拒绝生吃海鸟，虽然偶尔会吃些海龟肉和新鲜的扳机鱼，但这些食物永远不足以减缓他身体的全面恶化，再加上长期在海上漂迫的精神压力，他开始变得身心衰退，甚至几次欲投海自尽。
　　 阿尔瓦伦加一次次将他拦下，给他讲未来上岸后要做的事，试图唤起他的求生欲，不过似乎作用不大，科尔多瓦变得越来越抑郁。“我快死了，我快要死了。”一天早上吃早饭前科尔多瓦不停地哀嚎着。
　　 “别想那个，让我们睡一会吧。”阿尔瓦伦加安慰着他。
　　 “我累了，我想要水。”科尔多瓦呻吟着，呼吸变得很粗糙。阿尔瓦伦加把水瓶拿到他的嘴里，但他没有吞下去，反而开始抽搐。
　　 阿尔瓦伦加惊慌失措，他对着科尔多瓦的脸尖叫着：“别留下我一个人！你必须为生存而战！我一个人在这里能够干什么？”然而无论阿尔瓦伦加如何呼喊，大海茫茫，一片宁静，再没有人可以回答他了。阿尔瓦伦加將科尔多瓦的遗体放在凳子上，不让其沾水。
　　 第二天，他从冰柜里出来，看到科尔多瓦坐在凳子上，好像在晒日光浴。于是阿尔瓦伦加开始自问自答：“你睡得好吗？”“我睡得很好，你吃早饭了吗？”“我吃了，你吃了吗？”“我也吃了，在天堂里吃的。”
　　 就这样你一句我一句，好像科尔多瓦没有去世一样。在科尔多瓦死后第六天，阿尔瓦伦加突然意识到自己正和尸体促膝长谈。在月光之下，科尔多瓦像木乃伊一样，早已变紫发黑，阿尔瓦伦加如梦方醒，只能将科尔多瓦身上的衣服和尚可以利用的东西保留下来，然后将他投进了大海。
　　 自从唯一的伴死后，阿尔瓦伦加的世界变得一片空白，他孤零零地漂在海上，活着还是死去？他反复问着自己，信心开始动摇。当那些路过的船，一次次都没有发现他之后，这名乐观的海上猎手徹底崩溃了，寻死的念头日复一日。
　　 望着船下来往的鲨群，他真想纵身一跃，被鲨鱼吃个干干净净。泪眼朦胧中他忽然又想起自己13岁的女儿。当他离开家乡时，女儿只有1岁多，甚至都没有听到女儿喊过他一声“爸爸”，难道到死都不能再见一面吗？
　　 为了再见到女儿，阿尔瓦伦加重燃斗志，他下定决心一定要回到岸上。
　　 徒手漂流438天
　　 月圆月缺，日子一天天地过去，阿尔瓦伦加开始漂进太平洋腹地。孤独的他曾经和一只体重超过10吨的巨大鲸鲨同行，阿尔瓦伦加常常趁机捉住鲸鲨嘴里漏掉的鱼，有时还能触摸到鲸鲨缀着白点的皮肤，他将这只海中巨兽当作好朋友，有时一聊就是几个小时。他还捉到一只黑色的海鸟，取名潘乔。他们日夜相伴，有时他给潘乔讲故事，有时又学着潘乔的鸟叫声。
　　 不知道在海上漂流了多少个日夜，某一天风力强劲，阿尔瓦伦加的小船漂向了一座小岛。他抹掉挡住眼睛的雨水，确定了自己看到的不是幻象，那确确实实是一座小岛，他惊喜的泪水夺眶而出。
　　 他被岛上的渔民救下，这一天是2014年1月30日，至此，他在海上已经漂泊了438天，9000多公里。