艺皆可演，烹饪也不例外。厨艺之基本，包括刀法的娴熟，火候的恰当，味道的调和，营养、色彩、温度及造型上的合理设置，等等。除此之外，作为吃客，对于厨师，我们并无苛求。“合于桑林之舞，乃中经首之会”之类，只是文人的意淫。当一个厨师以炫耀的姿态在厨房里大演技艺时，半是出于自娱，半是向下属所作的示范或示威。两者虽与厨房外面的吃客无涉，却有助于节奏感的强化，舒缓异化劳动的压抑，无论如何，皆能使吃客们间接得益。
　　开封的个别高级面点师，有“反手包制灌汤小笼包”的绝活。这种包子早在公元11世纪就流行于当地，当时的名字叫“山洞梅花包子”，12世纪改称灌汤小笼包，好不好吃不知道，不过都是用正手包的。现在的反手包法，极富表演性：面对观众，厨师背手而立，一手托着放了馅料的面皮，一手将面皮挤出褶皱，再将褶皱按逆时针方向掐紧。目睹一个个完美无瑕的灌汤包经由黑箱作业魔术般地从背面变到正面，现场无不掌声雷动，啧啧称奇。这种场面，令我回忆起胡荣华的一次雨中盲棋，一个对十几个，尽管胡大师的表情甚为痛苦。而开封师傅的脸上却轻松自如，有点像惊险影片中一个被绑在椅子上的人正在不动声色地解开绳索。其实就娱乐性而言，两者并无高下之分。
　　反手包出的包子，吃起来也是不错的，起码不会比正手包出来的差。但是包子的好吃与否与正手、反手之间有无必然的关系，却无人能提供答案。因而我们只能参考其他用得着反手的技艺，比如网球。反手在网球战术中的作用，主要是为了改变进攻路线、落点及力度，另外也是根据对手的来球方向和自己的站位所作出的适应性选择。当然，反手包子也能给食客留下这样一个想象空间：我的天，反手尚且如此，正手该是何等美味？
　　相比之下，经常被拿来表演的头顶刀削面之类，就有一定的合理性：在头顶或手臂的高度上削面，可使面恰到好處地飞进锅里。热炒水晶虾仁时的颠锅，也煞是好看。为了炒出鲜嫩的虾仁，需使锅底均匀受热，故在不到两分钟的时间里，每分钟颠锅的次数须达到70次，超级的厨师，能过百次。就像鉴别色情和裸体艺术，为演而烹和为烹而演之间的界限常常难以界定。不过也并非全无迹象可寻，例如（以刀削面为例），为演而烹的厨师，通常会是体胖且秃顶的。
　　说到表演，富士电视台制作的《料理铁人》在美国播出之后，从西岸风靡至东岸，成为最有人气的周末娱乐节目。这个节目以擂台赛的形式，邀请中、日、法、意大厨，根据临时提供的材料，在一个小时内完成主菜副菜四道，由专家品尝后评奖。由于节目具有竞技的包装，如参赛者出场亮相前互相投以鄙夷的目光，评述员现场报道着每一个人的进度，再加上要完成如此艰巨的任务，厨师必须施展浑身解数，肢体运动的幅度也陡然加大，这就给节目融进了怪兽电影、重量级拳击比赛以及长盛不衰的电子游戏《街头霸王》的要素。据说美国观众其实对厨艺并不在意，他们多数是把它当成疯狂摔跤、篮球或橄榄球比赛来看的。