编译　黄隐
　　对于以北极为家的动物们来说，全球变暖将给它们的生存带来可怕的后果。北极熊正面临前所未有的严峻考验——海冰融化。
　　
　　北极熊的繁殖力十分低下，雌性北极熊要长到5岁才能达到性成熟，而且通常一胎只产两仔，幼仔的成活率只有50％。同时，雌性北极熊要等到自己的孩子长到大约3岁时才会重新交配，如果条件非常不适宜的话，它们就无法怀孕产仔。繁殖季节从每年的3月持续到5月，但是雌性北极熊要等到晚秋把产仔的窝——冰穴准备好后，在条件允许的情况才让受精卵进入子宫正常发育，否则受精卵就没有机会进入子宫。
　　新生的北极熊幼仔的体重大概只有0.7千克，它们在生命的最初几个月都躲在妈妈精心准备的冰穴里。经过漫长的冬天，直到来年的3月底或者4月初，渐渐长大的北极熊幼仔才会从冰穴中探出头来窥视外面的世界，这时它们已长到4.5-9.0千克重，很快它们将走向海冰开始自己的生活，最终成长为地球上最庞大的陆生食肉动物(最重的雄性北极熊能长到816千克，以后腿站立时可高达3．9米)。一旦幼仔与母亲一起离开冰穴，它们就开始了自己的“冰上舞蹈”生涯——从5月到8月，它们都在远离海岸的浮冰上游荡，直到10月才返回稍稍温暖一点的南边海岸。因此，说冰关系着北极熊的健康和生存一点也不为过。
　　类似的结论同样也可以用在北极熊的主要猎食对象——环斑须海豹的身上。北极熊对环斑须海豹的依赖就如同山猫对雪免、海獭对海胆的依赖——它们之间的关系是自然界最为单一的猎食者与被猎食者的关系。对于北极熊来说，漫长的冬季睡眠(北极熊的冬季睡眠并不是真正意义上的冬眠，只是消耗的能量很少、体重会减轻，甚至不排泄)会使它们在来年的春天对新生幼环斑须海豹细嫩鲜美的肉充满渴望，它们会竭尽所能地四处寻找环斑须海豹幼仔。环斑须海豹也是靠冰穴来生存和抚养幼仔的。如果冰雪过早融化，环斑须海豹的生存空间就会提早失去好几个星期，幼仔的成活率也将因此下降。最近几年，北极地区4月的暴风雨总是不合时宜地提早出现，造成环斑须海豹育幼冰穴被提前破坏，这给贪婪的北极狼和北极熊带来了“良机”——它们可以轻而易举地捕猎到尚在“襁褓”中的幼海豹，殊不知这却加速了环斑须海豹种群数量的减少。海豹、海象、北极熊，这些与冰有着不解奇缘的动物们现在的生存状况的确令人担忧。
　　
　　飘渺的未来
　　
　　摄影师柯兹洛斯为了给一本反映全球变暖对北极熊的影响的书拍摄北极熊的照片，已经在北极呆了很长时间。10月，柯兹洛斯撤离了北极的摄影点。近岸的海冰已经冻结，北极熊也离开了。到11月初，柯兹洛斯的留守向导跟踪一只怀孕的体态庞大的雌性北极熊来到它位于一处悬崖上的冰穴，这里可以俯瞰整个波弗特海。向导在给怀孕的北极熊安装上一台GPS卫星定位器后离开了它，留下它好好享受漫长的冬季睡眠时光。
　　
　　第二年早春3月，当北极的黑暗还笼罩着那面雪坡时，歇了一冬的柯兹洛斯重返北极来到这里，他守候在带有GPS的雌性北极熊的家门口。狂暴的吹雪已经把这只北极熊的家掩埋了起来，但柯兹洛斯还是期盼着孩子们的早日出现。终于，一只幼仔的头从一个小小的洞口小心翼翼地探了出来，然后又是一只。最后，两只熊仔慢慢地爬了出来。柯兹洛斯把它们看得清清楚楚。两个仅重4．5千克的小家伙，像两个毛绒绒的球在-20℃的雪地上滚来滚去。尽管它们看上去还很单薄，但似乎已能很好地适应环境了。两个小家伙不断地打闹着，时儿从不高的雪堆上滑下，时儿又与一旁照看它们的妈妈嬉戏一番。一只红狐在不远处游荡，它觊觎着眼前的美食，但又惧怕北极熊妈妈，所以始终保持着相当远的警戒距离。
　　几天以后，柯兹洛斯在雌性北极熊产仔的冰穴附近看见有一只红狐蹲坐在那里，这个信讯令柯兹洛斯兴奋不已，因为这说明雌性北极熊已经带着它的孩子们闯荡世界去了，它们也许能泰然自若地面对已经变化了的生境和不可知的未来。但柯兹洛知道，小熊们真正需要面对的，是未来20到30年的种种难以预测的变化。