张拭大举义利之辨，旨在指引人们克除不当利欲从而尽心知性、成就人道。因此他紧扣人之道德心性，立足于应然的层面及心性论和工夫论的双重视角，注重从“意之所向”即人的内在动机上，以顺性之无所为者与逆性之有所为者精微地界定和分判“义”“利”，由此凸显二者的紧张与冲突，并为守义制利的工夫实践奠立根基。此所谓“利”特指与理义相对的负面价值取向。他并未否定人的一切利欲，而是充分肯定了合理利欲的正当性，并认为一切合理的利欲都是理义本身的发用和表现。就此而言，张拭也有义利统一、义利交融的思想。对于如何守义制利，他主张“敬”（存养本心）“恕”（推扩本心）双修，即反己与外推相结合。由于学界对张拭理学中“义利”的广狭二义未加明确区分，以及未能确当理解其“天理人欲，同行异情”之论，以致其义利学说的真实意涵与特质难以得到确切显明。