以爱迪生和特斯拉为主角的直流电、交流电之争，是能源界的一桩公案。
　　拿直流电相关专利到手软的爱迪生，死活都要保证直流电在电力行业的霸主地位不被撼摇，而特斯拉则宁可“舍得一身剐”，也要把“皇帝”拉下马，非得证明交流电比直流电有优越性不可。于是，能源江湖耳闻能详的那些脸谱化情节迅即踵至。
　　资源动员能力更强的爱迪生，使出浑身解数“妖魔化”交流电。首先，发起舆论攻势，编撰专门的出版物、在媒体刊登署名文章从安全角度抹黑交流电。其次，通过电击大象、猫、狗等动物致死的实验激发公众对交流电的恐惧感。最后，借助纽约州政府将绞刑改作电刑的机会，通过推动交流电为行刑电椅提供动力，限制交流电用途并丑化交流电的公共形象。
　　而曾经跟着爱迪生打工的特斯拉毫不示弱。他先以牺牲个人专利收益分成的条件与西屋电气公司联手，在爱迪生压制他的过程中“以牙还牙”。例如，当爱迪生鼓动电椅使用交流电的时候，请当时美国最好的律师提起诉讼加以阻止。关键时刻，更不惜代价，为交流电“立名”“正名”。1893年，在芝加哥世界博览会上，交流电同时燃亮10万白炽灯泡的壮观场面，即其得意之举。同样的场合，为了证明交流电无碍安全，他还“以身试险”，特别组织记者会，亲自登台向公众演示“魔术”，交流电的电流通过身体点亮电灯甚至熔化电线后，“本主”安然无恙。
　　观察者通常认为，特斯拉与爱迪生“扳手腕”，取得了一边倒的胜利：由于可以通过升降电压让远距离输电变成可能，交流电迅速走红，成为输电距离超过1公里的主力输电技术。世界最早的较长距离输电工程，尼亚加拉瀑布水电输电至42公里外的水牛城的项目，在爱迪生带队竞标的情况下，最后关头仍然是交流电技术胜出。
　　爱迪生黯然告败，以他的名字命名的、摩根投资的爱迪生电灯公司更名爱迪生通用电气公司没两年，便再度更名为通用电气公司，亲手创办的公司，“脸面上的关联”竟也荡然无存。不但如此，出于盈利的考虑，许多类似芝加哥爱迪生电气公司一样的爱迪生独自投资的电力公司，也纷纷在承接的电力工程中相继选用了交流电技术。
　　但是，市场的胜利不等于科学的胜利，一时的胜利不等于永远的胜利。今天，科学家们达成的共识是，倘若输电距离超过600公里，直流高压输电更有优势。原因在于，距离一长，交流输电为了保持电压的恒定，必须进行无功补偿，补偿装置多了，费用势必水涨船高。直流输电就不存在该类问题。此外，交流输电带来的谐波和频率不稳定问题，直流输电中也不存在，将高压交流电转换成120伏特的居民用电，造成的能量损耗要比同等的直流电系统高出大约5%。
　　可见，爱迪生和特斯拉的直流电、交流电之争受到关注，较多因为两位站在前台为人熟知，而非无与伦比的重要性。
　　直流电的代表人物除了爱迪生，还有比利时的物理学家格拉姆、英国的物理学家开尔文；交流电的代表人物除了特斯拉，还有英国的物理学家约翰·吉布斯、费朗蒂，法国的物理学家卢西恩·戈拉尔，俄罗斯的物理学家多布罗·多沃夫斯基，以及特斯拉的美国合作伙伴西屋创始人威斯汀豪斯。
　　与他们比较，法拉第电磁感应之发现，皮克西电机之发明，摩根对电力事业之重金投入，赖特电表之发明，英萨尔开创电力管理模式之创造，对电气化生活的推动，作用更突出。
　　爱迪生和特斯拉，均非不可替代。两人的交锋，也许仅仅属于个人恩怨。
　　1929年10月21日是爱迪生发明电灯50周年，以及发明白炽电灯15周年的纪念日，这天的纪念会上，80多岁的科学家老泪纵横：“我曾经犯了这么多错误，无颜面对这么多尊贵的宾客。” 不知道，这算不算爱迪生对特斯拉的道歉。
　　福特在爱迪生手下工作时，受到老板激励辞职创业后才拥有了更大的舞台。英萨尔做爱迪生的助手期间，从老板无所保留的信任中获得了长风破浪的机会和力量。所以，他们对爱迪生充满感恩。为什么特斯拉就没有如此的福报，是否有需要检讨的地方？