中国人历来注重礼节，中华民族，素有“礼仪之邦”的美誉。礼节是人们社会交往的礼仪规矩，是恭敬他人的善行，应当通达践履。周朝设“九宾之礼”，是我国古代最隆重的礼节，是周朝天子专门用来接待天下诸侯的重典。现在国家元首访问放礼炮，检阅仪仗队，是国家交往所行的国礼。国与国邦交需要礼节，人与人交往同样需要礼节，正像俗话所说：“人熟礼不熟。”
　　古人说，人生而有欲，则不能无求，求而无度则不能不争，争则乱，故制礼仪以分之。人在社会生活和交往中要明“礼”，人无“礼”无以立，社会无“礼”则滋乱生。“天地者，生之时；礼义者，治之时。”“故礼义者也，人之大端也。”“凡人之所以为人者，礼义也。”“夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也。”孔子说得更彻底：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”“礼”影响社会生活的方方面面：道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不决；君臣上下、父子兄弟，非礼不定；宦官事师，不礼不亲；班朝治军、莅官行法，非礼威严不行；祷词祭祀、供给鬼神，非礼不成不庄。人得处处讲礼尊礼守礼。
　　古人说“礼不踰节”。“好廉自克曰节”。这里讲的节，主要指人们行为的节度。节度，就是有节制，有约束，人们在社会生活与交往中保持应有的节度，不能逾出社会道德规范。“礼”注重于人与人社会交往的外在的形式，“节”则注重于人与人在社会交往中的内在的节制、自律。把“礼”与“节”结合在一起，有内又外，内外兼修。
　　礼节要坚持尊重、遵守、适度、自律。尊重，就是在交往中以相互尊重为前提，尊重对方，谦恭有礼，不伤害对方的利益，同时保持自尊；遵守就是遵守社会道德规范，守时守信；适度就是不卑不亢，有分寸；自律就是自我节制，时时反省自己行为是否符合礼仪规范要求。
　　《史记》记载，孔子问礼于老子，老子答说：“当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至于死，在于好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至于身，在于好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高，为人之臣，勿以己为上。”讲礼节必须遵守社会规范，友善对待他人，不“好讥人之非”、不“好扬人之恶”；摆正自己的位置，“勿以己为高”“勿以己为上”。不能不顾他人的意愿喜好而强为，要谦虚自律，“去子之娇气与多欲”。即便有才有德，也要“深藏若虚”“容貌若愚”，不摆谱，不显耀自己。
　　朋友之间，上下级之间，礼节也不能疏忽。适度的礼节是友情的添加剂，也是朋友的黏合剂。据《后汉书·樊宏列传》记载，樊宏，系光武帝刘秀之舅。每逢朝会，樊宏总是提前到达，俯伏待事，到时候才敢起来。樊宏上书陈述应办的事情及其得失，总是亲手书写，而将草稿毁掉。尽管樊宏是刘秀的长辈，但作為臣子的他始终敬畏皇帝刘秀，刘秀也因此更加敬重他。樊宏病逝，刘秀“谥为恭侯，赠以印绶，车驾亲送葬。”反例如明朝宦官魏忠贤在熹宗朱由校在位期间，极受宠信，被称为“九千九百岁”，结党营私，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。崇祯帝朱由检继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，魏自缢而亡，其余党亦被肃清。
　　自然物态自有其合理的排列组合，相对稳定的结构秩序。人与人之间社会交往，犹如物质的结构秩序，必须遵循一套共同认可且符合社会规范的礼节，以礼相交，如车沿道而行，直至长远。