基因改造猪

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  1905年,法国的一位外科医师曾尝试将兔肾移植片移植到肾功能衰竭患者的身上,虽然这个病人仅存活两周,但这位医生的尝试却为世人提供了一条器官移植的新思路。同种移植之外,异种移植首次出现在人们的视线中。
  然而,之后的研究不断表明,异种间的器官移植将会产生强烈的免疫排斥反应,轻则器官受损,重则器官功能丧失致人死亡。直到2002年,这个被称为异种移植上的最大难题才被宣告破解。美国《科学》杂志发布了当年的100项重大科学发现,其中世界上第一只基因改造猪横空出世颇为引人注目。
  培育“基因改造”猪
  日本科学家希望将人体干细胞注入动物胚胎,打造“嵌合胚”植入动物子宫,当动物渐渐长大,干细胞可长成功能健全的人体器官,如肝脏或肾脏。这意味着,当动物完全成长后,研究人员可从动物体内摘取器官,并植入需要器官移植的人体。
  科学家预计先培育长有人类胰腺的猪。创造肾和人类心脏则要复杂的多,但仍然是可行的。这些培育器官的实际使用可能还需要5年时间。
  科学家用一系列的基因改造手段,把猪身上会引起排斥反应最关键的基因敲掉,再加入一些人的基因,经过这样“基因改造”的猪,就会变成一个适用于人体的、不会产生免疫排斥的“万能供体”。
  所谓异种移植,即把动物的组织、器官移植到人的身上,代替不健康的组织、器官行使功能。较之同种移植,异种移植的好处是器官的来源不受限制,但异种间存在的免疫排斥反应要比同种间强很多,这是最大的难题。
  对猪而言,引起排斥反应的主要原因是猪血管内皮细胞上含有一种人类没有的糖分子,当猪器官植入人体后,人体的免疫系统会将这种糖分子认作外来物而发起攻击,几分钟内即可将移植器官摧毁。要解决这一问题,就要“敲掉”猪细胞中负责产生这种糖分子的基因,然后再用这种经过修改的细胞进行克隆,这样培育出的猪器官移入人体后,就不会产生排斥反应了。
  目前,科学家计划建造一个“超洁净养猪场”,养殖5000-10000头这种猪,研究人员将挑选健康的母猪,并用它的子宫来孕育“转基因敲除猪”,原理就像克隆羊一样。然后经过剖腹产,生下来的小猪马上跟妈妈分开,在无菌的环境下进行人工饲养,为了让猪更洁净,对人体的不利影响降到更低,猪的第三代才可以给人提供器官。
  这种猪可以为人类提供眼角膜、皮肤移植、胰岛、过渡肝,甚至永久性的心脏、肾脏、肝脏。
  人类因移植了猪的器官会出现猪的习性吗?
  现实中,因接受器官移植而出现性情大变的情况,并不鲜见于报端。人们怀疑那是因为移植器官把器官捐献者的性格带到了被移植者的身体内。那么,如果移植了猪的器官,人类会出现猪的习性吗?
  澳大利亚有一个双手移植病例。有个病人没有手,医生就将两只手的供体移植给他,病人因为每天看到自己的双手,感觉这不是自己的手,并时常会联想到这是一位死者的手,情绪越来越低落。最终,他因不堪忍受这种痛苦,而不愿继续服用抗免疫药物,结果使双手产生了排斥反应,医生不得不将这双手切除。
  然而,对于真正需要供体救命的人,生命才是最重要的,只要能救命,也管不了那些个心理作用或者无法预见的“不良反应”了。比如,人和人之间进行肾脏、肝脏、心脏、肺移植没有问题,原因在于,首先这些供体是用来救命的,其次这些供体是移植到体内的,看不见的。所以,能否接受猪的器官作为供体,完全都是根据病人的实际情况来定的。至于器官是否带有记忆功能,目前世界科技水平还无法解释,没有任何科学研究证明,换上猪的器官后,人的性情会出现哪些变化?这些都还是未知领域。
  为何要基因改造猪,而不是雞、羊、鱼等?
  根据一项最新的报告,鸡似乎比之前预想的要更加智能,它们具有比年轻儿童更好的计算能力和空间感知能力;英国曼彻斯特大学的研究人员在印度尼西亚研究猩猩时,发现了猿猴正在树上建造复杂的窝,利用一系列不同的专门选择的材料;苍蝇能够记住它们的目的地,即使在路上存在一定的干扰和障碍物;研究人员发现鱼类能够被训练成将一种声音与进食时间相联系,甚至在被释放至野外环境后也能记住这种关联;一项早期的研究表明金鱼只有三秒钟的记忆,这项结论最后发现是没有事实根据的——金鱼能够学会压杆获得食物,有些事它们甚至能够在数月之后回忆起来;羊群其实也比之前认为的更加智能。在英国剑桥大学研究人员进行的一系列涉及如何从不同的彩色篮子里获取食物以及识别不同形状的测试中,羊的表现与猴子一样好,甚至比啮齿动物的表现还要好。羊还能够识别并记住50只单独的牧羊犬的面部,以及人类的面部。
  在一系列的研究之后,猪的高度智能才被越来越广泛的承认。2009年,剑桥大学研究人员发表的一项研究发现,猪能够使用镜子寻找被隐藏的一碗食物。当我们了解了这一切之后,我们是否还可以坦然的去无限制利用动物呢?
  动物在人类的生存进化中起了很大的作用,是人类主要的食物来源,科学家发现,在150万年前人类就是肉食动物;在漫长的人类史中,它们也充当了人类的交通工具,5000年前,人类就驾驶马车;在机械发明之前,人类依靠耕牛来种植粮食;直到现代,狗依然承担着看家护院的工作;猫也是灭鼠的好帮手。现代医学更是依靠动物充当试验品才得以前进。当然,每个地区,每个民族,与各种动物的关系也不尽相同。但是不可否认的是,人类离不开动物。然而,在动物体内“种植”器官最终供人类使用却还是开创性的研究,我们不能阻挡历史的前进,但也要考虑动物在这件事情中所受到的伤害,并做出对自然最有利的选择。
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