湖南省新化县槎溪镇有个鸟坳村，是“千年鸟道”的必经之地。每年秋天，来自西伯利亚、内蒙古草原、华北平原等地的候鸟，都经这条鸟道，飞往温暖的南方。小村三面环山，因常见候鸟，故名鸟坳。但近年来，这里已经成为候鸟迁徙路线上的一个“断点”。难以计数的候鸟，丧命于此。当地村民表示，有时一天打下来的鸟就足有一吨。中国野生动物保护协会总工程师宋慧刚分析说：“这条迁徙路线大多是小型鸟，每只仅有100克左右。如果按每天1吨捕杀的话，差不多就是一万只野生鸟。”
　　在地球环境已经遭到严重破坏的今天，人类已经不能再捕杀野生鸟。食用野禽会给人类带来意想不到的疾病，而鸟类的消失，将是一场生物多样性的巨大灾难。
　　潜在的疾病源
　　人们捕杀鸟类首先是为了满足口腹之欲。不仅如此，鸟坳村的人还认为，吃鸟肉能治小孩尿床、咳嗽等疾病，孕妇吃了最好，对大人小孩都有好处。
　　但这样的饮食方式常常潜伏着危害，通过和野鸟的亲密接触，一些疾病会传播到人类。今天，最常见的一种疾病就是流感，而流感通过野禽和家禽类的传播又得名“禽流感”，并对人类有致命性。禽流感频频爆发的原因在于，每隔几十年，甲型流感病毒的一种重要蛋白质就会发生重大抗原变化，产生毒力更强的新毒株，从而引起大流行。在传播过程中，不同的流感病毒基因还会发生重组。野鸟等禽类中流感病毒种类最多，猪则是传播过程中的下一个接力者和载体，通过猪可以把新的流感病毒传播到人。造成2000万～4000万人死亡的1918年世界大流感，其致病病毒株正是由人流感病毒与猪流感病毒交换基因片断的结果。
　　更可怕的是埃博拉病毒。这一病毒有70%以上的病死率，又被怀疑是通过接触而传播，因此，世界卫生组织将其列为对人类危害最严重的病毒之一。埃博拉的凶险不仅在于其传染途径，也在于其发病后病人极度的痛苦与死亡时的惨状，感染此病的人大多数在第5～7天就七窍流血而死亡。
　　但埃博拉是怎样从动物传播到人的一直是个谜。英国普渡大学的研究人员研究了它的生化结构发现，这种致命病毒的外部蛋白与某种鸟类的逆转录病毒相似。这提示，病毒可能是从鸟类传播给人类的，也就是说吃野禽可能传播埃博拉。此外，2000年～2001年，埃博拉病曾在刚果（布）西盆地地区流行，造成数十人死亡。医生发现，在疫情初期，死者生前曾食用过病死的猴、黑猩猩等灵长类动物的肉，因此推论埃博拉病毒有可能是从猴传染给人的。
　　生物医学的一个经典理论是人畜共患病，也就是说一种致病菌可以使人和动物患上同一种病。比如人们已经非常熟悉的口蹄疫、疯牛病（发生在人体时又叫做新克雅氏病，现在，将发生在动物与人体者统称为普里昂病），正是因为吃了变质的“普里昂蛋白”而导致的新型传染病。所以，吃野味而导致的“病从口入”，是人类患病的一种永恒方式。从这个角度出发，中国人应当改变“天上飞的、地上跑的、水中游的都可以吃”这一传统观念。
　　不过，在工业化时代，吃野禽还隐含着其他的生命风险。有些野禽是被人用毒药毒死的，“呋喃丹”就是常用的毒药之一。食用这些被毒死的野禽则是很不安全的。
　　但最大的隐患是，随着工业污染的普遍蔓延和加剧，环境中的多种毒素会蓄积在野禽体内，致使人慢性中毒。这一过程主要由“生物放大作用”而产生。生物放大作用指的是有害物质，如重金属元素和有机杀虫剂，可以在不同的生物体内经吸收后逐级传递，不断积聚浓缩；或者某些物质在环境中的起始浓度不是很高，但通过食物链的逐级传递，使浓度逐步提高，最后形成了生物富集或生物放大作用。
　　在自然环境的生态食物链中，野禽，尤其是水禽，是除人类外的较高级生物，它们所食用的是已经饱含各种有毒物质的鱼类。这些水禽包括天鹅类、鹤类、鹭类以及野鸭等。实验表明，有毒的汞、镉和有机氯杀虫剂狄氏剂等在苍鹭、天鹅等水鸟类中的富集作用是最大的。人如果食用这种食物，就会变成有毒物质的终端和最大富集者，中毒和造成疾病在所难免。
　　爱鸟就是保护人类自己
　　今天已知的鸟类有9775多种，比哺乳动物种类几乎要多1倍，但已有1212种灭绝，占所有鸟类的约1/8。此外，还有179种鸟类面临严重威胁，344种面临高度灭绝危机，另外688种鸟目前已非常罕见。其中，渡渡鸟在被人类发现后仅仅 200年的时间里，便由于人类活动的影响和捕杀而彻底灭绝。在鸟类濒临灭绝的原因中，栖息地破坏和改变占60%，人类捕杀占29%，其次是外来物种竞争、国际贸易、污染等。
　　英国拉夫洛克提出的“盖娅理论”认为，地球是一个整体，也是一个自我调节的生态系统。细菌、原生生物、动物（包括人类和鸟类）、真菌和植物是在一个系统里和谐发展，生物、岩石、空气和水之间以微妙的方式相互作用，从而保证了环境的稳定。
　　鸟维护生物多样性的作用最主要体现在与其他动、植物的共生和相互依存上。渡渡鸟的悲剧就堪称是除恐龙之外最著名的动物灭绝案例。渡渡鸟灭绝后，毛里求斯的一种珍贵树木——大颅榄树也在1990年代，彻底从地球上消失了。后来，人们才弄明白，大颅榄树的种子必须经渡渡鸟消化过后才能发芽。据专家计算，世界上每消失1种鸟类，就意味着与其伴生的90种昆虫消失，35种植物消失，2～3种鱼类消失。
　　鸟类，特别是小鸟，对污染物质非常敏感，它们每天吸入大量的空气，进食相当于其体重的食物。在呼吸和进食的同时，鸟类具有较强的富集有害物质的功能，空气和食物如果被污染，就会在鸟类体内富集，通过收集鸟类胃容物的方法，进行实验分析，就可知道环境的污染状况。
　　鸟儿在仿生学中的作用不仅可以让人类获得更大的生存能力，而且能启发人们防御疾病的思路和增强人们的治病防病能力。比如，海鸟眼睛附近有一条盐腺，能把喝下去的海水中的盐分排出，如模仿这一功能，就能把地球上占总水量97%的海水进行淡化，以解决地球上淡水资源短缺的问题。蜂鸟不仅能垂直起落，还能在吸吮花蜜时以直立姿势悬在空中并进退自如。飞机的设计就可以模仿蜂鸟的垂直起降、空中悬停及掉头等特性。有些鸟类能飞越几千米的高空而保持脑血管供血畅通，不会缺氧，这为人类提供了在高原环境中正常生活和延长生命的重要线索。
　　如果失去鸟类，人类的生存将变得艰难。即便是以利用鸟类来满足人们的生存需求，也需要保护鸟儿的生物多样性资源。今天，鸡、鸭、鹅等家禽，是人类蛋白质的主要来源。但是，这些家禽都是由野禽驯化而来的，家鸡的祖先是原鸡，家鸭的祖先是绿头鸭，家鹅的祖先是大雁。因此，今天可利用野禽来不断改良家禽的品种。由于野鸡具有体型大、生长快、抗病力强等特点，是十分丰富的基因库，因而可用以对家禽进行杂交育种。今天，人们开始饲养大鸨、天鹅、褐马鸡等，将来它们有可能成为家禽的新品种。有无数的科学道理让我们理解，保护野禽就是在保护人类。