皮肤，最外层叫表皮，由形态不同的多层细胞组成，是人体最外面的屏障。中间的叫真皮，一般由两层细胞组成，并有两层血管网负责运输。最里面的叫皮下组织，有大量脂肪散布在结缔组织的网眼里，又有血管神经交错环绕，从而构成海绵状的缓冲地带，它可以减轻外来的碰、撞、挤、压，对内脏有一定的保护作用。
　　皮肤里还布满接受冷、热、触痛感觉的岗哨，叫做感受器，这些感受器在全身皮肤里是数以万计的。按一般的皮肤面积1.75平方米计算，约有240万个冷、热、触、痛感受器。它们可以把各种感觉迅速向中枢传递。
　　包裹全身的皮肤，其附属的汗腺、毛孔随着天气冷热伸缩开放，使体温控制在37℃左右。汗腺每天约排汗500～1000毫升，但量的变化很大。汗液中98～99％是水，其余为有机物，如尿索、尿酸、乳酸等；还有无机盐，如氯化钠等。汗腺的排泄和肾脏是相互补偿的。天冷时，出汗少，尿量多，天热时，出汗多，尿量减少。肾功能低下时，汗腺能代偿部分肾脏排泄功能，如尿毒症病人的皮肤表面可堆积尿素而形成尿霜，就是这个道理。
　　除腹股沟、腋窝和足趾外，其它部份的皮肤由于汗液中的乳酸和皮脂腺所分泌的脂肪酸而呈酸性。这便是消灭细菌孳生的劲旅。同时，皮肤在向自然洞口延伸中，形成口腔、鼻孔等处的粘膜，所分泌的唾液、泪液等，还含有“溶菌酶”，也可以灭菌。
　　虽然皮肤能经受轻度的搔抓和摩擦，并可保护内部组织，使之避免或减少外界机械力的挤压或震荡。然而，在关节或骨的突出部位的皮肤，如长期卧床受压，局部循环障碍，就容易发生褥疮。皮肤虽然有轻度的隔绝热和电的作用，但高温、高电压容易使之损伤。皮肤亦能阻止紫外线的穿透，但大量的照射，突然的曝晒，亦可造成红肿或形成水泡。对一般化学品，皮肤有抵抗能力，但直接接触高浓度的酸、碱或盐类后，皮肤仍可被腐蚀，引起化学性损伤，其中尤以强碱的腐蚀作用较明显。
　　完好的皮肤表面，存在着各种微生物，包括一些致病菌，但由于皮肤有防御屏障的功能，这些病菌就无法内侵，所以，皮肤是人体与细菌作战的边防。但如果皮肤表面不清洁，皮脂排泄不畅，就有利于化脓性细菌寄生和繁殖。尤其是夏天，容易引起毛囊炎或疖疮。经常锻炼身体，如夏季游泳，冬季户外锻炼，均是增强皮肤抗病能力的好办法。小儿皮肤娇嫩，抵抗力差，洗脸、洗澡最好用弱碱性肥皂。老人皮脂分泌减少，冬季皮肤易于干燥，可涂些油脂加以保护，避免搔痒。
　　附于皮肤的毛发，是从皮肤下面的毛囊中长出的，每个毛囊都和一块很小的竖毛肌相连。人在激动或受冷时毛发会竖起来，这就是竖毛肌收缩引起的。人体各部分毛发生长不一，如头发平均寿命为2～4年，眼睫毛、眉毛的寿命为3～5个月，有的汗毛寿命更短。成人每天要脱落十到十二根头发，然后由从毛囊中生出来的新发加以补偿，这种周期性的头发生长，一般在三年左右，分批地生长和脱落而逐渐更新。
　　毛发的色素是在毛囊中产生的，人老了，或得了某种疚病，毛囊会减少或停止制造色素，于是毛发变成灰白，最显著的是男人的胡须和头发。毛发的主要作用是保护身体，猿人和原始人全身长着很长的毛，后来穿上了衣服，不再需要毛发来保护，所以毛就退化了，但毛发还有其他保护作用，如头发可以保护头皮不受阳光直射，减少碰伤，眉毛和睫毛能挡住汗水和异物入跟，鼻孔和耳朵内的细毛可挡住灰尘和虫子等进入鼻腔和耳道内。近来又发现毛发的微量元素变化是人体各种变化的征兆，可以通过头发的科学分析来诊断某些疾病。此外，毛囊在皮肤表面的开口毛孔，是细菌和外涂药物进入皮肤的通道，故手术前应彻底消毒以防感染。因此，为了健康，必须注意保护皮肤和毛发。