二战时期，德国人占领波兰，小城斯塔洛瓦沃拉也难逃魔爪。当地的男人们都被抓到纳粹建的集中营，被迫做苦役，受虐待，还会被无端地杀害。这一切，让一位名叫拉佐斯基的波兰医生义愤填膺。
　　一天，集中营里的一名波兰人浑身起满了疹子，这让德国人非常害怕，因为一战中，许多德国士兵就死于传染病斑疹伤寒。他们赶紧把带他到拉佐斯基所在的医院去看病。

　　让拉佐斯基想不到的是，这个人竟是自己的同乡。令他稍感欣慰的是，同乡只是普通的过敏症状。得知这个结果，同乡反而很伤心。他流着眼泪告诉拉佐斯基，自己宁愿得的是斑疹伤寒，只有这样，德国人才会根据相关规定释放他。
　　听到这些，拉佐斯基突然想到：“既然德国人如此惧怕斑疹伤寒，我何不制造个假的病例来救同乡呢？”再三思考后，他决定冒险制作一种假 “疫苗”，能让血液在检验时被验出是斑疹伤寒阳性，却不会真的发病。于是，他告诉德国人，同乡的症状和斑疹伤寒很相似，要多观察几天。
　　拉佐斯基通宵达旦地进行秘密实验，终于成功了。拉佐斯基将这种“疫苗”注射到同乡身上，又立即做了个疑似斑疹伤寒的报告，还按规定把同乡的血液样本寄到了德国的实验室。很快，德国那边就传来了结果，确诊了同乡感染了斑疹伤寒。为了避免传染其他人，德国人让他不要再回劳改营，还释放了之前和他有过密切接触的波兰人。
　　看到自己的方法有用，拉佐斯基决定用它来营救更多的波兰人。于是，他又选了几个被释放者注射“疫苗”，并同样上报病例，送检血清。有机会去劳改营为波兰人看病时，他也会偷偷地带上“疫苗”。
　　集中营中多起“斑疹伤寒”的出现，使得德国人不得不释放了大批有“可能被感染”的波兰人。当小城中的“感染者”越来越多时，德国人更是极度恐慌了，他们干脆撤离了士兵，把斯塔洛瓦沃拉当成“疫区”隔离了。
　　正是此举令多达8000多名波兰人离开了地狱般的集中营，还使他们保住了生命和家园。