1930年年底，屠呦呦出生于浙江宁波。宁波重教，和家里的3个哥哥一样，屠呦呦自小就被送入学校，接受了完整的教育。
　　16岁那年，因为患上肺结核，屠呦呦不得不中断学业两年。这次来势汹汹的病情，也让屠呦呦萌生了“治病救人”的朴素愿望：医药的作用很神奇，如果我学会了，不仅可以让自己远离病痛，还能救治更多人。

　　1948年，屠呦呦进入宁波私立效实中学读高中。这是一所人才辈出的“名校”。就读期间，屠呦呦成绩并不算拔尖，但生物成绩突出。1951年考大学前夕，屠呦呦自己拿了主意，填报了北京大学医学院药学系。
　　屠呦呦是新中国首批女大学生中的一员。大学毕业后，屠呦呦被分配到中医研究院中药研究所。1959年，她参加了卫生部组织的“中医研究院西医离职学习中医班”第三期。在两年半的脱产学习中，屠呦呦不仅掌握了理论知识，还参加了临床学习，深入药材公司，学习中药鉴别和炮制技术。这些经历为后来屠呦呦在中医药中寻得青蒿素灵感埋下伏笔。
　　1969年，屠呦呦的科研人生发生了转折。那年，因扎实的中西医知识和被同事公认的科研能力，她在“523”任务（一项援外战备紧急军工项目，也是一项巨大的秘密科研工程，涵盖了疟疾防控的所有领域）中被委以重任。
　　人们常讲，好奇心是科学家研究的第一驱动力。但在当时的历史背景下，支撑屠呦呦坚持下来的，却是责任和担当。在最初阶段，屠呦呦是“光杆司令”，一人孤独踏上寻药之路。她先从本草研究入手，翻阅古籍，寻找方药，拜访老中医，逐字逐句地抄录获得的中药信息。在汇集了包括植物、动物、矿物等在内的2000余内服、外用方药的基础上，课题组编写了以640种中药为主的《疟疾单验方集》。正是这些信息的收集和解析奠定了青蒿素发现的基础。
　　1971年9月初，课题组筛选了100余种中药的水提物和醇提物样品200余个，结果令人失望。
　　屠呦呦决定，重新埋下头去，看医书！

　　从《神农本草经》到《圣济总录》再到《温病条辨》……终于，葛洪的《肘后备急方》中关于青蒿抗疟的记载给在黑暗中摸索的课题组带来一抹亮光—“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”
　　为什么古人用“绞汁”？是不是加热破坏了青蒿里的有效成分？屠呦呦决定用沸点只有34.6℃的乙醚来提取青蒿。那时药厂都停工，只能用土办法。课题组把青蒿买来先泡，然后把叶子包起来用乙醚泡。
　　实验过程繁复而冗长。1971年10月4日，在190次失败后，191号青蒿乙醚中性提取物样品抗疟实验的最后结果出炉—对疟原虫的抑制率达到了100%。
　　得知这一结果后，“523”办公室便要求，“今年必须到海南临床看一看到底效果如何。”
　　但是，在个别动物的病理切片中，研究人员发现了药物的疑似毒副作用。药理人员坚持，药物的毒理、毒性情况还未完全明确，应用于临床还不够条件。
　　为了不错过当年的临床观察季节，屠呦呦决定以身試药。1972年7月，屠呦呦等3名科研人员住进了北京东直门医院，当起了人体试毒的首批“小白鼠”。之后，科研团队又在中药所内补充5例增大剂量的人体试服，受试者情况良好，未出现明显毒副作用。
　　紧接着，屠呦呦等人携药去往海南昌江地区进行临床验证。结果显示，该药效果良好。
　　1972年11月8日，屠呦呦课题组的组员钟裕蓉在同事倪慕云工作的基础上，分离出了有抗疟作用的有效单体。这一天，也成为课题组认定的青蒿素诞生之日。
　　在青蒿素问世和推广以前，全世界每年约有4亿人次感染疟疾，至少有100万人死于此病。青蒿素类抗疟药，成为疟疾肆虐地区的救命药。如今，以青蒿素类药物为主的联合疗法，已是世界卫生组织推荐的抗疟疾标准疗法。
　　2015年，屠呦呦获得诺贝尔生理学或医学奖。
　　（责任编辑/江盼 美术编辑/胡美岩）