中国人是讲礼的。礼不等于礼物。礼是一种敬神乃至行为的规范。
　　由于敬神要给神明送牛羊，礼后面就跟上了物，就有了礼物。
　　礼物要敬给阴间或天上的神明，那阳间或地上的天子也应当送一份，于是各诸侯国在祭奠神明外，就有了每年朝贡送礼给天子的活动。
　　这当时中国礼物的来源。
　　但细考察之，这中国的礼物，正表现了专制政体礼物的特性。
　　按照十八世纪启蒙时期法国著名思想家孟德斯鸠的观念，世界上的国家可分为三类，一类是共和政体的国家，一类是君主政体的国家，还有一类是专制政体的国家。他认为，每个政体的运行都有自己的原则或说动力，其中共和政体的原则是品德，君主政体的原则是荣誉，专制政体的原则是恐怖。再细说之，共和政体的原则是品德，这个品德就是爱共和国。他说：“在民主政治之下，爱共和国就是爱民主政治；爱民主政治就是爱平等。”同时，“爱民主政体也就是爱俭朴”。君主政体的原则是荣誉，在这种国度里，“人们看见并且经常听说的有三件东西：‘品德，应该高尚些；处世，应该坦率些；举止，应该礼貌些。’”。专制政体的原则却是恐怖，在这样的国度里，“知识招致危险，竞争足以惹祸”，统治者“用恐怖去压制人们的一切勇气，去窒息一切野心”。
　　针对不同的国度，礼物就表现出不同的作用。
　　孟德斯鸠在《论法的精神》一书中专门写有一节《礼物》。他在《礼物》中说：“在共和国里，礼物是可恶的东西，因为品德不需要它们。在君主国里，荣誉是比礼物更强有力的鼓舞力量。”“专制的国家有一个习惯，就是无论对哪一位上级都不能不送礼物，就是对君王也不能例外。”
　　由此可见，礼物，在共和国度与君主国度里，是为了人与人之间表达祝福和心意或以示友好，属中国孔子所说“礼尚往来”的范畴，但无须向上级或君主送重礼。只有专制的国家里，礼越送越重。为什么？为了消除上级施以的恐怖。从本质上讲，这也是把上级当成神鬼一样敬来消灾。当然也有怀有野心者，想消灾后再取悦于上级，从而达到成为上级并取得给下级及百姓实施恐怖的权力和快感。为此，古希腊著名思想家柏拉图就主张：“履行职务而收受礼物的人要处以死刑。”所以孟德斯鸠最后还特别反对了罗马的一项坏法律，这项法律明着是反对官吏收大礼，但实质上开了官吏收礼的一个口子。这法律说：“准许官吏接受小礼物，假使这些礼物不超过一百埃巨的话。”
　　这些世界级的伟人们的话，能给我们一点什么启迪么？