张媛琦1995年出生于河北衡水，5岁那年，由于张媛琦爱看动画片《葫芦娃》，一天爸爸笑着对女儿说：“妈妈是哈韩的，媛琦是哈葫的。”——妈妈爱看韩国电视剧。小媛琦想了一想说：“那奶奶是‘哈佛’的。”平时，她看到奶奶常常拜佛。见女儿说得有趣，爸爸哈哈乐了，说：“我女儿真聪明，将来一定能上哈佛。”就这样，她知道了世界上有一所非常好的高等学府——哈佛大学。
　　于是，小媛琦以她稚嫩的手，在一张纸上写下“我要上哈佛”，贴在家中的冰箱上。从此，这5个字就如同《西游记》中如来佛的五根手指化成的“五指山”，耸立在她家的冰箱上。
　　上了小学，张媛琦就像小大人一样，放学后不是做作业，就是看课外读物。每每看到有孩子在院子里跳绳、踢球，爸爸会说：“媛琦，你就不和他们玩上一会儿吗？”她去了，但没多大工夫又回来了。爸爸问：“怎么不多玩会儿？”她看着冰箱上的那5个字，向爸爸努努嘴。爸爸在心中暗自欣慰，女儿真懂事！
　　张媛琦不贪玩，可一次机会让她“玩”得好远好远——“玩”到了美国。由于各项成绩优异，在2009年新东方组织的一次国际游学中，张媛琦荣幸地成为其中一员。第一次踏上大洋彼岸的这个国家，先进的教育理念及颇吸引人的人文元素，让张媛琦大开眼界，更坚定了她圆梦哈佛的决心。
　　上高中二年级时，张媛琦萌生了去美国学习的想法。在她看来，去美国也就是向圆梦哈佛靠近了一步;再就是，由于和同龄的孩子们接触不多，她的性格偏于内向，只有到一个全新的环境，才有机会重新展示一个全新的她，让她变得外向，交更多的朋友。
　　十四五岁的小女孩远渡重洋，这需要多么大的勇气。在爸爸的支持下，她终于来到了美国。
　　美国的高中也的确能让人变得外向和充满自信。其课程都有不同的计分方式，课堂小测验、讨论都会计入总成绩。一开始，她因为害怕出错，很少发言。但后来她发现不说话使参与分数少了，平均成绩点数就降下来。于是她开始硬着头皮主动发言，这样一来，不仅分数上去了，更锻炼了口才。她这才发现：原来自己还挺能讲的。就这样，她从害怕课堂讨论变为喜欢上讨论课。
　　“勇于尝试新事物”，更是她高中时一面高举的旗帜。为增强人文素养，提高交际能力，张媛琦到二手店做义工，为非洲的穷人做食品和被子。她还参加学校的打扫卫生小组，虽说累，但有报酬，既锻炼了自己，也可为家庭减轻经济负担。同时，她加入了学校的长跑队、田径队、网球队。为培养自己的组织能力，她还带头在学校组建了一个数学俱乐部，召集所有和她一样热爱数学的同学一起参加数学竞赛。
　　由此她感到学习格外轻松，成绩也就更优秀，历次考试全A通过，GPA取得4.11的高分，ACT33分（American College Test，美国高考，满分36分）。她还获得第六届丘成桐中学数学奖金奖，2014亚利桑那州科学人文研讨会第一名，科学奥林匹克锦标赛第三名，连续两年亚利桑那州数学竞赛25强得主……
　　令人钦佩的是，张媛琦已被哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、康奈尔大学、卡内基梅隆大学等9所大学录取。2014年，当全中国939万学子走进高考考场时，这个身高1.72米、“美范儿”十足的美国圣格雷戈里大学预备高中学生已经在准备去哈佛的旅程。
　　張媛琦说，她5岁时写的“我要上哈佛”的纸条至今还贴在家中的冰箱上。