“美能达”（MINOLTA）这个品牌可谓家喻户晓，其照相机、传真机、扫描仪、复印机等系列产品在全球大部分范围均举目可见，但其历史却并非人人尽知。
　　
　　欲占市场先闯其名
　　
　　1928年11月，一日本光学高手名为“山鸠一雄”，从仿造德国照相机入手，创“日德照相机商店”（日德写真机商店）。时隔四个月，一台名为“尼夫卡列德”（Nifcarett）的照相机便“呱呱坠地”了，这就是美能达史上的第一部照相机。这部127折合式照相机的牌号即由“日德”Ni、“照相”foto、和“照相机”Camera几个单词的字头组成，1931年7月，日德照相机商店改称摩尔他公司，1937年9月又改称千代田光学精工股份有限公司。二十多年后，其产品已颇具规模，1962年7月，当今赫赫有名的“MINOLTA”（美能达）商标便随着美能达照相机股份有限公司的新称号而现身于名牌之林了。“MINOLTA”是由“MachineryandInstrumentsOpticalbyTashima”各单词的字头组成，此商标自1933年起正式印刻在该公司此后生产的照相机及其他产品上。
　　
　　千里之行始于足下
　　
　　二十世纪20至40年代初，美能达公司以仿制德国的120、127及干板折叠式照相机为主，脚踏实地地步入模仿修炼阶段。50年代初，美能达相机多为美国柯达及德国禄莱120相机的仿制品，其间还有少量使用16毫米胶片的袖珍照相机（Minolta16）及徕卡M3的仿制品（MinoltaSky）。1957年，美能达推出了第一款集测光于一体的照相机——MinoltaAutoWide，此相机使用硒光电池进行外测光，使曝光拍摄过程得到进一步简化。1958年，美能达照相机公司制造出该公司的第一款35毫米单反相机——美能达SR-2（MinoltaSR-2）。1965年，美能达照相机公司推出的SR-777成为了美能达相机制造史上第一部具有TTL测光功能的单镜头反光照相机，虽然该型号仅为试制品，但是这项为相机提供精确曝光数据的设计具有着划时代的意义。
　　
　　把握科技连创新招
　　
　　随着科技的迅速发展，美能达也在相机制造领域里竖立起了技术领先的大旗。1973年，世界第一个电子控制快门的专业级单反相机横空出世，这就是著名的美能达X-1。X-1的光圈优先自动曝光功能为当时的摄影记者提供了最便利的曝光方式。同年，美能达还与德国徕兹公司联手推出了美能达CL旁轴取景相机，该相机也以优秀的工艺品质和出色的光学质量成为了历史的经典。1977年，美能达推出了XD，即XD-7/XD-11。这是世界上第一部同时具有光圈优先自动曝光和速度优先自动曝光的单反相机，该相机的ASC自动快门补偿系统就是后来被广泛采用的程序曝光方式的前身。经过不断地改进和提高，美能达照相机公司于1981年推出了具有程序曝光功能的X-700，该相机在1982年欧洲摄影杂志首次共同举办的照相器材评选活动中夺得了“欧洲相机”称号。在很多相机制造商纷纷效法X-700的制作技术时，美能达已将X-700的成功和荣誉当作了历史，并于1985年推出了世界上第一部靠机身马达进行自动对焦的全新机型——美能达α7000，α7000的面世无疑令当时的摄影领域沸腾，也顺理成章地获得了日本“相机大奖”和“欧洲相机”两项殊荣，同时，由于该相机拥有极高的性价比，因此α7000诞生不久便坐上了当时全日本销量之首的第一把交椅。这种自动对焦一体化的设计也为世界照相机的发展指引了一条明路。
　　
　　频频获奖如日中天
　　
　　美能达α7000的成功使该公司的创新势头更加迅猛，不到半年的时间其专业级自动对焦相机α9000便登场亮相，从15毫米至600毫米的新型AF镜头群也已颇具规模。此后的几年中，普及型的自动对焦相机更是频频面市，而其他相机制造商也不甘落后，于是一些著名的相机制造公司纷纷汲取了美能达的先进技术经验，自动对焦技术从此得到了大规模的发展。1991年，美能达推出了具有眼启动控制自动对焦功能的α7xi相机，再一次获得了“欧洲相机”称号。仅过了一年的时间，这一系列的专业级机型α9xi凭借其先进的自动对焦技术和当时世界最高的1/12000快门速度又一次囊括了三项欧洲大奖，1993年，美能达Dynax700si继续将三项大奖纳为己有，其技术发展之迅速可谓一日千里，令人瞠目。虽然九十年代初的美能达已是如日中天，名利双收。然而美能达公司的智者似乎看到了“月满则亏”这一朴素的哲学规律，于1994年7月将“美能达照相机公司”中的“照相机”这个名词删除，改名为“美能达公司”。这表明美能达对未来的发展已作出了精确预测，并坚决制定了向多元化发展的方案。就此，美能达公司步入了第二个创业阶段。
　　
　　四面播种八方收获
　　
　　其实，美能达向多元化发展的脚步在二十世纪中叶就开始了，1958年，美能达在日本成为了第一家生产天象仪的公司，1960年开始从事办公设备的生产和复印机产品的开发。随后开始采用照相机用的曝光及生产技术将经营范围扩大到了包括各种领域的测量仪。当然，美能达也是较早开发国外市场的商业巨头，1954年美能达产品就已然为美国市场所接受，1965年美能达的欧洲经销公司业已挺立潮头，1974年起美能达又在马来西亚、德国、美国、法国及中国等地建立了一系列的生产基地，如今，其全球销售网络已是不计其数了。
　　在美能达的第二个创业阶段中，美能达的设计人员们以光、传感器、机械电子和成像技术为基础，陆续开发出了先进的光学仪器、测量仪器和办公设备，产品包括复印机、激光束印刷机（LBP）、传真机、缩微阅读机、照相机、数字相机、底片扫描仪、测量仪、天象仪等等，使其经营范围得到了进一步的扩大。
　　美能达从光学技术起步，至今已经成功地开发了多种类别的高科技产品，这些多元化的产品和先进的技术已被证实是美能达集团发展的主要动力。当我们摄影人为手中沉甸甸的α9而感叹的同时，美能达也早已对二十一世纪的发展动向作出了新的估量，我们相信美能达这面技术领先的大旗也仍将在坚韧和睿智的感召下持久飘扬。