万历二十七年（1599年），御马监奉御陈奉被委派前往征收荆州店税，兼采兴国州矿洞丹砂，并管理钱厂鼓铸之事。
　　陈奉位高权重，又得万历撑腰，因此坏事没少干。他一到荆州，先笼络地痞流氓，迅速拉起了一哨人马，一来做探子，做好信息收集工作，以便迅速敛财；二来充作打手。那这帮人都干了些什么呢？对荆州当地的官僚集团，一言不合，他们就挥鞭而下；对商旅和百姓则直接明抢。
　　自古以来，中国百姓隐忍力非常强，不到万不得已，不会直接对抗官府。陈奉有幸享受到百姓招待他的“石块宴”，是在他从武昌回荆州的路上。可惜百姓命中率不高，加上陈奉的警惕性高，就让他逃了过去。
　　逃过一劫之后，陈奉开始思考事情的来龙去脉，最终他认定这是一次有组织、有预谋的行为，背后肯定离不开当地官员的支持，石块明面上是打自己，实际是打皇上的脸。于是，他轻车熟路地上疏，诬告襄阳、黄州知府等人聚众煽乱。对于此类事情，万历的处理方式简单粗暴，或扔进大牢，或降职。
　　此后，陈奉更是为所欲为，还自封千岁，出行按照千岁制式行事，就连他的党羽也越来越放肆，有的竟然将妇女抢掠到税监署大堂公然侮辱。坏事干得多了，陈奉也怕遭人报复，便派上千士卒保卫自己，然后发火箭焚烧民居。百姓涌到陈奉门前讨说法，他却指使属下殴打百姓，还令人将被打死的百姓肢解，尸块则随意抛在路上。
　　至于正业呢，陈奉根本不管不顾，采矿没有收获，他就勒索当地官府库金，充当开矿所得。其党羽诬告盗墓贼发掘了唐朝宰相李林甫老婆的墓，得黄金数万。这事被锦衣卫上报给万历后，万历下令将黄金送至京城内库。这下弄巧成拙了，因为本就是诬告，哪有万两黄金？不过，这事难不倒陈奉，他出了两招，一是毒刑撬打，责令居民补偿黄金；二是发掘辖区内所有坟墓，弄得乌烟瘴气一片。
　　在开掘矿山和挖掘坟墓时，陈奉甚至打起了显陵（嘉靖生父和母亲的合葬墓）附近矿山的主意。幸亏，知县王之翰因矿山靠近显陵，坚持不同意开矿。因此，陈奉上奏弹劾王之翰，结果毫无意外，王之翰也被下了狱。
　　陈奉的威力有多强呢，大学士沈一贯上言：“陈奉入楚，开始是武昌民变，随后汉口、黄州、襄阳、武昌、宝庆、德安、湘潭等处，民变发生十起。”可以说，陈奉简直就是民变播种机。而时人袁宏道的《竹枝词之二》，“雪里山茶取次红，白头商妇哭春风。自从貂虎横行后，十里金钱九室空”，28个字，字字泣血，可谓陈奉在做矿税使时的真实写照。
　　陈奉坏事做绝，老百姓受够了，有万余平民拼死打入税府放火，要与他同归于尽，可惜被抚按官镇压住了，此后巡抚、巡按和地方三司又保护了他好幾天，百姓才散去。
　　百姓弄不死他，官员就继续上疏弹劾。武昌兵备佥事冯应京列举陈奉十大罪状，但万历的处理方式令人齿寒，依旧选择相信陈奉，先降冯应京为杂役，后又将其逮捕。冯应京爱民勤政，在百姓中颇有声望，被缉拿之日，万民相送。陈奉一看，坏水汩汩往外冒，他将冯应京锁在笼中，并在大街上到处张贴通告，罗列冯应京的罪状。
　　百姓见此，愤而包围了陈奉官邸，高呼必杀此贼，陈奉如丧命犬般窜进了楚王的府邸，以求保命。老朱家的后代惹不起，众人转头将陈奉的党羽六人投入江中。巡抚支可大因多次维护陈奉，愤怒的百姓也焚烧了他的辕门。随后，又逃过一劫的陈奉在楚王府密令参随300人带上兵丁，追逐射杀群众。多亏冯应京在槛车中劝说，百姓才散去。
　　民变的消息传到了京师，吏部尚书与众官员共同上疏，请求释放因陈奉诬奏而被逮入狱的官员，大学士沈一贯等也请求将陈奉撤回京师，但万历依旧置之不理。
　　陈奉的行为连同党都看不下去了，御马监监丞上奏揭发陈奉对水路商人敲诈勒索，所得三分之一放人自己腰包。这句话终于打动了万历，下旨将陈奉押回京处分。支可大很清楚陈奉在湖广的所作所为，知道陈奉一出府邸必然被百姓剁成肉酱，于是派兵护送他出境，送走了这尊瘟神。
　　陈奉回到京师后，又有两位给事中揭发他的罪行，然而，现实终究不是童话，恶人没有遭到报应，反而是这两位给事中被万历降为杂职。最后，可能受制于压力，万历找支可大为替罪羊，将其革职。
　　后经多方营救，冯应京终于被释放，而王之翰则惨死狱中，由陈奉引起的湖广民变历经两年才平息。俗话说，背靠大树好乘凉，陈奉之所以如此胆大妄为，还不都是昏庸的万历所致？有这样的皇帝，大明王朝能好到哪里去呢？
　　编辑/子玉