文房即书房,这个概念始于南唐后主李煜(公元937-978年)。后主收藏甚丰,所藏书画均钤以“建业文房之印”。唐杜牧“彤弓随武库,金印逐文房”诗句中的“文房”,是指国家典掌文翰的机构,尚不是后世“书房”的泛称。宋李之彦在其《砚谱》中说:“李后主留意笔札,所用澄心堂纸,李延珪墨、龙尾石砚,三者为天下之冠。”后主应是“文房三宝”的始倡者。南唐灭亡十一年后的雍熙三年(公元986年),北宋翰林院学士苏易简著《文房四谱》五卷,遂有了“文房四宝”的称誉。“文房四谱”并不等同于“文房四宝”,文房用具中的精粹才能称“宝”,这也应是理念上的甄别。
　　书案之上,一支精良毛笔必不可少。司马迁《史记》中记述:“蒙将军拔中山之毫,始皇封之管城,世遂有名。”公元前223年,秦将蒙恬南下伐楚,途径中山(今宣城),以山兔毛制笔,秦始皇封中山为管城。于是有了“蒙恬造笔”的传说,“管城”也成了毛笔的别称。
　　书圣王羲之在《笔经》中说:“世传张芝(汉)、钟繇(魏)用鼠须笔、余未之信,鼠须甚难得。”王羲之《兰亭集序》就是以鼠须笔、丝帛纸书写,传诵千古。南唐时,后主李煜及其妻、弟皆用宣州诸葛氏笔,每支酬价十金,甲于当时。明屠隆《考槃馀事》提出佳笔需“尖、齐、圆、健”,成为笔之“四德”。
　　明代罗颀在《物原》中说:“邢夷做墨,史籀始墨书于帛。”周宣王(公元前827-前782年)时的邢夷,应该是人工墨的最早制造者。
　　南唐李延珪父子从易州迁来歙州,选用黄山优质古松烧烟,配以生漆、珍珠、麝香、犀角等十二种原料,制成佳墨,名满天下。宋苏东坡有诗赞:“老松烧尽结轻花,妙法从来北李家。翠色泛光何所以,墙东真发堕寒鸦。”宋宣和年间,已有“黄金易得,李墨难求”的说法。宋徽宗曾藏有南唐遗物“翰林风月”墨。该墨于清代被乾隆珍藏在宁寿宫,现藏于台北故宫。
　　范晔《后汉书》记载:“伦而造意,用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸。元兴元年奏上之。帝善其能,于是莫不从用焉,故天下称蔡侯纸。”元兴元年为汉和帝元年(公元105年),蔡伦为东汉宦官,后来受到陷害,饮药而亡。相传其弟子孔丹在皖南以造纸为业,希望造出好纸为师父画像修谱。后来终于用檀树皮造成佳纸,称为“孔丹笺”,因纸出宣州,成为后世宣纸。
　　南唐时徽州地区所产宣纸,薄如卵膜,坚洁如玉,细腻光滑。后主李煜以宫中澄心堂贮藏宣纸,称“澄心堂纸”,后世视为珍品。
　　宋代苏易简在《砚谱·叙事》中说:“昔黄帝得玉一钮,治为墨海焉。”黄帝时代距今5500余年,这大概是关于砚的最早记载。
　　唐代书法家柳公权在《论砚》中说:“蓄砚以青州第一,绛州次之,后始重端、歙、临洮,及好事者用未央宫、铜雀台瓦,然皆不及端,而歙次之。”
　　宋唐洵《砚录》记载:“青州之西四十里有黑山,山之南盘折而上五百余步,及有洞穴。……其中乃有红黄而其纹如丝者,相传曰红丝石。”黑山红丝石至宋末已掘尽告罄。近世于山东临朐冶原镇老崖崮村又发现红丝石新矿脉。
　　柳公权所说绛洲,为今山西新绛县。宋人《贾氏谈录》说:“绛县人善制澄泥,缝绢袋至汾水中,逾年而取之,陶又为砚,水不涸。”这就是烧制的澄泥砚。
　　端砚石产于广东肇庆东郊羚羊峡斧柯山端溪一带。端石老坑自洞口下行150余米,洞底低于西江河床,出石最佳。清嘉庆九年(公元1804年),已届81岁高龄的纪晓岚,不远千里来到端溪,跟着砚工下到老坑深处,拾得两块石头后被拽出。纪晓岚了却生前大愿,几个月后欣然逝去。端石魅力已至如此。
　　歙砚因产在古歙州而得名。其优质砚材出自龙尾山,又称“龙尾石砚”。龙尾山在今江西婺源县溪头乡(古万安乡)境内,砚山村群山环绕,芙蓉溪穿村而过,行进艰难。黄庭坚曾于五十岁时徒步涉险,有《砚山行》长诗流传于世。
　　临洮位于洮砚石产地北邻。洮砚石产自甘肃省甘南藏族自治州卓尼县洮砚乡石门峡喇嘛崖。洮砚石色之美、石质之优、发墨之匀不让端溪宋坑之岩;且地处偏远、水深山险、采石艰辛、传世稀少,得之为无价之宝。
　　《论砚》中所说未央宫,为汉高祖七年丞相萧何监造。铜雀台是三国曹操建造。秦汉时著名建筑使用的砖瓦,都是用澄泥掺上大量金属而特制,体重质密,声音清脆。每件均刻有年代、砖瓦名、制造者名,为宫殿专用,十分珍贵。秦汉多战乱,著名建筑大都毁于战火,器物深埋于地下。唐宋时,在地下挖出秦汉砖瓦。人们见其质地精良,于是制出质朴精纯的瓦砚。
　　“文房四宝”,只是“文房清玩”中的一小部分。清玩,指清雅赏玩之物。文房清玩,包括书房中一切可供陈设、欣赏的物品。南宋赵希鹄《洞天清禄集》一书,将文房清玩分为十大类;晚明文震亨所著《长物志》,列出了四十九项精致的文房用具。可见文房清玩项目之繁。现仅就刊出的天然石文房清玩图录,作简要概述。
　　印章是文房清玩的大项。玺印向为执信之物,先秦即有应用。自元明以来,发现叶腊石,中国的印章艺术有了质的飞跃。青田、寿山、昌化、巴林为中国四大印石,并入选中国六大国石。
　　笔格,又称笔架、笔山。书画行文,思绪顿缓而暂时搁笔之用。只要形制适用,任何材料皆可入选。
　　镇纸,用来镇压纸张或书籍的文具。根据功能,镇压纸张的称为“文镇”,镇压书页的称为“纸镇”。一般文镇较纸镇略重,有时也可通用。长方形的文镇也可兼作界尺,通常唤作“镇尺”。用材与笔格相仿。
　　文房水具分为水盂、水注、水滴三类。水盂又分为水丞、笔池、笔觇(笔掭)等种。注水器具多以陶瓷为主。
　　灯台有油灯、蜡台之分;用于秉烛夜读,平添古趣。
　　手捻又称手籽、把件等,犹如念珠,动静相融,思绪流淌。
　　大体上讲,文房清玩起于南唐,经历两宋的兴盛,臻至明清而绚烂辉煌。清雅是中国古代先民推崇的高尚境界。文房清玩不仅是具有艺术价值的历史文物,更是中华民族独特气韵的化身、精神的体现,是世界文化艺术的珍宝。