我们为什么要保护大熊猫？这件事远比一般人想象得复杂。
　　
　　首先坦率地说，大熊猫并不是“濒危物种”。根据2015年全国第四次大熊猫调查，全国野生大熊猫1864只，圈养375只，栖息地258万～349万公顷，因此从2016年就被国际自然保护联盟改为“易危物种”——这就意味着，大熊猫的受威胁程度只和牦牛、獐子相当，而在公众熟悉的国内物种里，滇金丝猴、东北虎、亚洲象、雪豹、朱鹮、丹顶鹤都是濒危物种，中华穿山甲、长臂猿、禾花雀都是极危物种，麋鹿是野外绝灭，白鳍豚是绝灭，个个都比大熊猫处境凄凉。
　　然而我们仍然要格外强调保护大熊猫——因为大熊猫长得实在太可爱了。
　　因为大熊猫可爱就特别保护它，这绝不是感情用事，而是具有深刻的现实意义：中国人口与环境的关系已经高度紧张，所有的物种都活在人类触手可及的地方，野生动物保护如果不能得到公众的支持，公益机构的任何努力都只能是竹篮打水，空中楼阁。就以穿山甲和禾花雀为例，无论政府如何宣传如何处罚，只要公众继续坚信它们是美食良药，它们的处境就不会好转。而大熊猫就凭借自己无与伦比的可爱担起了重任：它们既是旗舰物种，又是伞护种。
　　所谓旗舰物种，就是能引起公众的广泛关注，像大明星一样有吸金潜力的物种。通过动物保护组织的精心运营，大熊猫成为社交媒体的宠儿，成为国际关系的纽带，甚至成为国家的象征，公益组织因此赢得了大量的声望和资金，才能更好地保护更多的物种。美国的白头海雕、泰国的亚洲象、印度的孟加拉虎，都是这样的旗舰物种。但是坦率地说，它们中哪个都没有大熊猫这么可爱，乃至世界自然基金会（WWF）的官方标志就是一只大熊猫。
　　而作为伞护种，保护大熊猫的现实意义就来得更大了：需要保护的物种有那么多，一个一个保护起来需要巨大的人力、物力、财力。所幸还有伞护种足够醒目，只要保护了它们，就能保护与它们一起生活的各种野生动物。截至2014年底，中国政府已经在大熊猫分布区建立了67個保护区，面积超过336万公顷，其中栖息的哺乳动物179种，约占中国哺乳动物总数的32%;鸟类有565种，占中国鸟类总数39%;爬行类动物81种，约占中国爬行类动物总数的20%，其中近一半为中国特有的物种;两栖动物92种，约占中国两栖类总数的26%——我们几乎可以说，大熊猫以一己之力庇护了中华大地近三分之一的物种多样性，这是何等的居功至伟？
　　所以当我们再看到大熊猫那憨态可掬的模样，我们应该心怀感动热泪盈眶地道一声：难为您活得这么可爱，您辛苦了！