阻遏现象是语言学重要的研究课题之一。某个词项的存在阻止了另一个词项的构成或使用称为词汇阻遏。被阻遏的词项可能是基于形态规则的潜在词项,也可能是按照能产性规则构成的既存词项。前一种阻遏被称为形态阻遏,后一种被称为语用阻遏。具体词项对释义性表述的阻遏不是词汇阻遏。在语言使用中,没有一条语言规则是没有例外的,所有的词汇阻遏都是部分阻遏。按照统一的变异语用学理论的解释框架,词汇阻遏现象是语言变异与变化的产物,不规则词项通常是在语言使用与语言接触中产生的。能产性规则随着词汇扩散而传播,但所有的词汇扩散都不可能百分之百完成。变异是进行中的变化,形态规则性的强弱总是取决于其统辖词汇的数量,现在的不规则词项既可能是以往形态规则经历变化后的残留,也可能是未来某个形态规则的端倪。