1972年12月23日，尼加拉瓜共和国首都马加拉瓜发生了大地震，一座现代化城市顷刻间化为废墟。令人惊奇的是，在被震毁的房屋废墟中，惟独18层的美洲银行大厦安然无恙。如此奇迹，轰动了全球。奇迹的创造者就是世界著名的工程结构专家、美籍华人林同炎教授。他在设计时把思维的着重点放在反面：采用框筒结构，刚柔相济。在一般情况下，建筑物有足够的强度来承受外力；而当受到突如其来的强烈的外力作用时，可由房屋内部结构中某些次要构件的开裂，使房屋的总刚度骤然减弱，从而大大减少对地震力的反应。这种以建筑物次要构件开裂的损失来避免整个建筑物倒塌的设计思想就突破了一般常规思维的框架，打破了“以刚对刚”的正面思维模式。从而创造了世界建筑史上少有的奇迹。
　　这是反向思维方法激发思维创造性的实例之一。反向思维是发散性思维中的一种。发散性思维的特点是富于变通性和灵活性，即在一定条件下，探索者的思维能够机动灵活地转移到各种不同的方向。反向思维就是把思维改变到与原来思路相反的方向。例如：吊扇，一枝吊杆在上，扇在下。若把它颠倒过来，就变为吊杆在下、扇在上的落地“吊扇”了。爱迪生将“声音引起振动”颠倒思考为“振动还原为声音”，于是产生了发明留声机的设想；赫柏布斯把吹尘器的原理反过来，设计出新的除尘装置，结果发明了吸尘器。这些都说明了反向思维会助发明一臂之力。
　　反向思维为什么具有创新效能呢?因为人们的思路一般是根据成长背景或传统观念来确定的，而任何时代的成长背景和传统观念都只是人类认识事物的一个暂时阶段，它不可能完全正确地反映事物的本质和客观规律。人的认识必须在不断扬弃成长背景和传统观念的过程中，才能更加深刻全面地把握事物的本质。当你面对一个史无前例的新问题，沿着某一固定方向思考而百思不得其解时，如果你能灵活地调整一下思维方向，摆脱传统观念的束缚，从不同的角度展开思路，甚至把事情整个反过来设想一下，那么就有可能茅塞顿开，恍然大悟，由“山重水复”的歧途，而步人“柳暗花明”的佳境。
　　过去的圆珠笔芯常漏油，开始人们遵循常规的思路去想问题：因为笔珠被磨损而慢慢变小，笔油就随之流出，所以应该增强笔珠的耐磨性。可是又产生了新的问题，笔珠的耐磨性强了，笔芯头部内侧与笔珠接触的部分便容易被磨损，以致口变大，漏油问题仍然没有解决。后来，日本的中田藤三郎采取了反向思维的方式，分析出漏油的另一个原因——油墨过剩，随之想到控制油墨的装填量。他想，当圆珠笔写到2.5万字左右时，笔珠就变小、漏油，那么将笔芯容量减少，写到两万字时笔芯就没有油墨了，这样，问题不就解决了吗?他采用这个方式，很巧妙地解决了圆珠笔漏油的问题。
　　同学们值得注意的是，反向思维虽然能帮助创造发明，但学习反向思维，不要把它当做单纯的技能，首要的是敢于摒弃僵化的思维习惯，摒弃经验的程式，以新的视角去观察问题，拓展思维的空间。