据《客座赘语》记载，朱元璋曾下令：“在京军官军人……下棋的断手。”又据《金陵琐事》记载，朱元璋还建造了“逍遥楼”，专门囚禁下围棋的老百姓。然而这些戒律和做法并没能阻碍围棋的发展，名家好手还是如雨后春笋般出现。
　　朱元璋虽说禁止别人下棋，却禁不住自己对围棋的嗜好。他曾把明初大国手相礼召至京城，命其与燕王对弈，并赐以重赏。
　　永乐初年，明成祖把喜欢下棋的楼得达召进京，命他与当时的棋霸相礼对局，相礼自以为天下第一，稳操胜券，因而瞧不起楼得达。一连下了几盘，楼得达大胜相礼，明成祖当即赐予冠带，相礼独霸棋坛的时期就此告终。
　　其实，当时能抵挡相礼的棋手也许不止楼得达一人，古时交通不便，很多人没有进京的机会。吴中一带的唐理棋力也不弱，他曾在阳羡山中遇上一位道士，并和这位道士下了三天三夜的棋。假如唐理能有幸被召入京，恐怕也会与那些棋霸争个高低。
　　明代许多棋手都很好强，棋手刘景与明成祖下棋，丝毫不让，总是赢，弄得明成祖很没心情，说：“你能让让我吗？”
　　明孝宗时代，称雄棋坛的是赵九成。他进京下棋，没有敌手，顿时名声大震，孝宗知道后，马上将他和京城名手一同召进皇宫下棋。赵九成有许多独出心裁的招式，连連得手，看得孝宗大开眼界，还赐给他一个官职。
　　到明武宗时，围棋名手已多如牛毛，并逐渐开始形成流派，永嘉派、新安派、京师派等各派的棋风显示出不同的特点。