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一
1587年春天，江西奉新（今属江西宜春）山茶掩映的宋宅里，明朝著名科学家宋应星出生了。他虽是宋家第三个孩子，却依然背负着复兴家族的重任——他的曾祖是明朝重要阁臣、
“一条鞭法”的推行者，到了父亲这代，却没落成平民。
幼时，宋应星就知道自己的使命——通过科举，复兴家族。他和哥哥们一道学习，只为了那个神圣的目标。宋应星自幼聪颖，过目不忘，出口成诵。只是，和学习相比，宋应星更喜欢游山玩水。奉新县山多，越王山、百丈山等，宋应星都游玩过，有时是去视察田地，有时是走访亲友，有时干脆就是纯粹游玩。这些山水给宋应星打开了一扇窗，让他在书本之外看到了另一片蓝天。
之后，宋应星进入县学，读经、读程朱理学，也读史、读李时珍，读与朱熹齐名的北宋哲学家张载，世界于他是看不见的理、气，也是真实可观的天文地理、工艺技艺;先生可以是板着脸说教的夫子，也可以是坊问操着方言嬉笑怒骂的贩夫走卒……
但宋应星知道，这些旁逸斜出只是暂时的，大多时候，他还得读经书、作文章，回归科举的正道。为此，他和哥哥宋应升专门到白鹿洞书院，跟随某名师学习。他们的努力没有白费，1615年，28岁的他和哥哥在江西一万多名考生中脱颖而出，同时中举，宋应星名列第三，宋应升名列第六，人称“奉新二宋”。
多年后，宋应星还记得那次中举的荣光：欣慰的母亲，艳羡的族人，矜持的哥俩……长长的鞭炮从小巷一直炸响到门口，那一地落红像是哥俩人生的红地毯。只是，宋应星没想到，这一地落红也像是他们兄弟人生的隐喻：花落了却无果可结。此后，宋应星和哥哥屡次北上赶考，每次都铩羽而归。直到崇祯四年，他们第六次会试，依然名落孙山……
回到老家后，宋应星一连在家里窝了好几天。兄弟俩又一次落榜，毕竟大家面子上都不太好看。家人都装作若无其事的样子，尤其是母亲，心疼他还没法明说，总是欲语还休。这段时间，宋应星思考了很多。
人生的第一要义是什么？作为儒生，当然是通过科举进入官僚体系，济世安民，自己和哥哥的前半生走的就是这条老路。可问题是，这条路走不通，自己已经45岁，哥哥54岁，还是一名举子，明知是条死胡同，还有走下去的必要吗？要真的放弃，心里还真不是滋味。这时，隔壁屋里母亲轻轻咳嗽了一声，宋应星的心颤了一下，赶快停止了纠结：母亲年事已高，却还要为自己担心，自己真是不孝。
暮春的一天，宋应星忙着打扫书房，看着渐渐整洁的房间，他心里也疏朗起来。远远地，母亲从山茶树下走过来，看了宋应星半晌，用衣裙拭了拭他额头的汗珠。宋应星心里一暖，小时候，母亲经常为他拭汗，长大了，他有点儿羞涩，总想躲开，再后来，忙于科考，和母亲仿佛也生疏了许多。幸好这次回家，他有足够多的时间和母亲待在一起。
母亲一年后病逝，走得很安详。临走前，她握住宋应星的手，喊的却是哥哥宋应升的名字。宋应星吻着母亲的手，泪无声地流了下来。
二
为母亲守孝三年后，崇祯七年，宋应星外出谋职，只是此时明朝江河日下，财政危机频发，裁员不断，哪里有什么好职务可觅，寻寻觅觅，宋应星只得了个本省袁州府分宜县学教谕的职务。教授生员，是不入流的教职人员。但对宋应星来说，总算聊胜于无。好在哥哥宋应升那边情况不错，不仅被调任广东肇庆府恩平县令，还因政绩被诰封為文林郎。
在分宜县学教谕位置上，宋应星一干就是四年。四年间，他端风俗，正学纪，为分宜县培养了许多英才。尤其是在分宜，宋应星写下了著名的万言书《野议》。
事情的起因是这样的。
春日，正在春游的宋应星和县令、好友，看到邸报载有某武举因为一篇奏议而获得要职的新闻。写奏议没问题，因奏议得官也没问题，问题是皇帝刚颁布诏书要破格举贤，钻空子者便急切地冒泡，人平庸，奏议空洞，一笑也就是了，偏偏崇祯认死理，竟真的授其要职。虽说先后有大臣进谏，却都被要面子的崇祯驳回了。
那时谁也不会料到，这出举贤将是一出闹剧：六年后，这个武举人因隐匿母丧不丁忧被弹劾，朝廷要法办他，他竟逃跑了。这一跑不打紧，连带着结结实实打了举贤的崇祯一巴掌……
宋应星放下邸报，摇了摇头。
好友饶有兴趣地看着宋应星，相处多年，他知道以宋应星的能力，不应该仅仅当个教谕。好友让宋应星也写一份奏议，彼此交流一下，但其实还有更深一层意思：那个武举人能以奏议得官，宋应星未必就不能。望着上司、朋友期待的目光，宋应星点了点头。
春夜，宋应星忽而凝神静思，忽而笔走龙蛇，月光透过窗棂斜斜地照下来，宋应星的影子被拉得长长的。当他写完最后一个字，才发现天已大亮了，他提笔在扉页上写下《野议》二字——既无官职，就不能称奏议，那就称《野议》吧。
其时，明末国势衰微，内则朝纲不振，农民起义不断，外则清朝觊觎，虎视眈眈，变法改革，救亡图存成了匹夫之责。因此，《野议》是宋应星对大明王朝政治经济的解读，更是祈请崇祯变法的万言书：譬如惩治贪官污吏，安抚百姓，使之安居乐业;譬如减免赋税，全面发展农业、手工业;譬如练兵强兵，提高战斗力等。
这是宋应星为病入膏肓的明朝开的一剂良方。值得一提的是，《（野议》还是他的科考史：虽说屡试不中，但他自信能力不比别人差，那就敝帚自珍，将自己会试的思想融入其中吧，理想还是要有的，万一皇上看到，一不小心实现了呢？
只是，这份《野议》很难上达天听，朝臣的奏议多得尚且看不过来，何况一位不入流举人的野议？或者，即使看到了，讳疾忌医的崇祯能采纳吗？即使采纳了，痼疾深重的明朝能起死回生吗？
不知《野议》最终呈报给朝廷没有，只知道宋应星并没有获得圣上眷顾，还是分宜县教谕。《野议》静静地躺在书箧里，带着宋应星的体温，成为他所谓的政论代表作。
三
宋应星的另一个代表作是《天工开物》。这本书完稿也是在分宜任上。分宜，成了他名著的生产基地。如果说《野议》是士大夫宋应星为明朝开的一剂良方，《天工开物》则是科学家宋应星为大明王朝开的回阳救逆汤。
1587年春天，江西奉新（今属江西宜春）山茶掩映的宋宅里，明朝著名科学家宋应星出生了。他虽是宋家第三个孩子，却依然背负着复兴家族的重任——他的曾祖是明朝重要阁臣、
“一条鞭法”的推行者，到了父亲这代，却没落成平民。
幼时，宋应星就知道自己的使命——通过科举，复兴家族。他和哥哥们一道学习，只为了那个神圣的目标。宋应星自幼聪颖，过目不忘，出口成诵。只是，和学习相比，宋应星更喜欢游山玩水。奉新县山多，越王山、百丈山等，宋应星都游玩过，有时是去视察田地，有时是走访亲友，有时干脆就是纯粹游玩。这些山水给宋应星打开了一扇窗，让他在书本之外看到了另一片蓝天。
之后，宋应星进入县学，读经、读程朱理学，也读史、读李时珍，读与朱熹齐名的北宋哲学家张载，世界于他是看不见的理、气，也是真实可观的天文地理、工艺技艺;先生可以是板着脸说教的夫子，也可以是坊问操着方言嬉笑怒骂的贩夫走卒……
但宋应星知道，这些旁逸斜出只是暂时的，大多时候，他还得读经书、作文章，回归科举的正道。为此，他和哥哥宋应升专门到白鹿洞书院，跟随某名师学习。他们的努力没有白费，1615年，28岁的他和哥哥在江西一万多名考生中脱颖而出，同时中举，宋应星名列第三，宋应升名列第六，人称“奉新二宋”。
多年后，宋应星还记得那次中举的荣光：欣慰的母亲，艳羡的族人，矜持的哥俩……长长的鞭炮从小巷一直炸响到门口，那一地落红像是哥俩人生的红地毯。只是，宋应星没想到，这一地落红也像是他们兄弟人生的隐喻：花落了却无果可结。此后，宋应星和哥哥屡次北上赶考，每次都铩羽而归。直到崇祯四年，他们第六次会试，依然名落孙山……
回到老家后，宋应星一连在家里窝了好几天。兄弟俩又一次落榜，毕竟大家面子上都不太好看。家人都装作若无其事的样子，尤其是母亲，心疼他还没法明说，总是欲语还休。这段时间，宋应星思考了很多。
人生的第一要义是什么？作为儒生，当然是通过科举进入官僚体系，济世安民，自己和哥哥的前半生走的就是这条老路。可问题是，这条路走不通，自己已经45岁，哥哥54岁，还是一名举子，明知是条死胡同，还有走下去的必要吗？要真的放弃，心里还真不是滋味。这时，隔壁屋里母亲轻轻咳嗽了一声，宋应星的心颤了一下，赶快停止了纠结：母亲年事已高，却还要为自己担心，自己真是不孝。
暮春的一天，宋应星忙着打扫书房，看着渐渐整洁的房间，他心里也疏朗起来。远远地，母亲从山茶树下走过来，看了宋应星半晌，用衣裙拭了拭他额头的汗珠。宋应星心里一暖，小时候，母亲经常为他拭汗，长大了，他有点儿羞涩，总想躲开，再后来，忙于科考，和母亲仿佛也生疏了许多。幸好这次回家，他有足够多的时间和母亲待在一起。
母亲一年后病逝，走得很安详。临走前，她握住宋应星的手，喊的却是哥哥宋应升的名字。宋应星吻着母亲的手，泪无声地流了下来。
二
为母亲守孝三年后，崇祯七年，宋应星外出谋职，只是此时明朝江河日下，财政危机频发，裁员不断，哪里有什么好职务可觅，寻寻觅觅，宋应星只得了个本省袁州府分宜县学教谕的职务。教授生员，是不入流的教职人员。但对宋应星来说，总算聊胜于无。好在哥哥宋应升那边情况不错，不仅被调任广东肇庆府恩平县令，还因政绩被诰封為文林郎。
在分宜县学教谕位置上，宋应星一干就是四年。四年间，他端风俗，正学纪，为分宜县培养了许多英才。尤其是在分宜，宋应星写下了著名的万言书《野议》。
事情的起因是这样的。
春日，正在春游的宋应星和县令、好友，看到邸报载有某武举因为一篇奏议而获得要职的新闻。写奏议没问题，因奏议得官也没问题，问题是皇帝刚颁布诏书要破格举贤，钻空子者便急切地冒泡，人平庸，奏议空洞，一笑也就是了，偏偏崇祯认死理，竟真的授其要职。虽说先后有大臣进谏，却都被要面子的崇祯驳回了。
那时谁也不会料到，这出举贤将是一出闹剧：六年后，这个武举人因隐匿母丧不丁忧被弹劾，朝廷要法办他，他竟逃跑了。这一跑不打紧，连带着结结实实打了举贤的崇祯一巴掌……
宋应星放下邸报，摇了摇头。
好友饶有兴趣地看着宋应星，相处多年，他知道以宋应星的能力，不应该仅仅当个教谕。好友让宋应星也写一份奏议，彼此交流一下，但其实还有更深一层意思：那个武举人能以奏议得官，宋应星未必就不能。望着上司、朋友期待的目光，宋应星点了点头。
春夜，宋应星忽而凝神静思，忽而笔走龙蛇，月光透过窗棂斜斜地照下来，宋应星的影子被拉得长长的。当他写完最后一个字，才发现天已大亮了，他提笔在扉页上写下《野议》二字——既无官职，就不能称奏议，那就称《野议》吧。
其时，明末国势衰微，内则朝纲不振，农民起义不断，外则清朝觊觎，虎视眈眈，变法改革，救亡图存成了匹夫之责。因此，《野议》是宋应星对大明王朝政治经济的解读，更是祈请崇祯变法的万言书：譬如惩治贪官污吏，安抚百姓，使之安居乐业;譬如减免赋税，全面发展农业、手工业;譬如练兵强兵，提高战斗力等。
这是宋应星为病入膏肓的明朝开的一剂良方。值得一提的是，《（野议》还是他的科考史：虽说屡试不中，但他自信能力不比别人差，那就敝帚自珍，将自己会试的思想融入其中吧，理想还是要有的，万一皇上看到，一不小心实现了呢？
只是，这份《野议》很难上达天听，朝臣的奏议多得尚且看不过来，何况一位不入流举人的野议？或者，即使看到了，讳疾忌医的崇祯能采纳吗？即使采纳了，痼疾深重的明朝能起死回生吗？
不知《野议》最终呈报给朝廷没有，只知道宋应星并没有获得圣上眷顾，还是分宜县教谕。《野议》静静地躺在书箧里，带着宋应星的体温，成为他所谓的政论代表作。
三
宋应星的另一个代表作是《天工开物》。这本书完稿也是在分宜任上。分宜，成了他名著的生产基地。如果说《野议》是士大夫宋应星为明朝开的一剂良方，《天工开物》则是科学家宋应星为大明王朝开的回阳救逆汤。