在中国传统建筑分类中，亭台楼阁是最富民族特色的建筑物。台作为春秋战国时代开始兴盛的建筑形式，起源更早，文献中也有轩辕台、共工台、帝尧台、帝舜台等记载，将台与上古帝王联系在一起。
　　《诗经》中《大雅·灵台》记述了周文王修建“灵台”来迷惑商纣王视听，且建成后与民同乐，深得百姓拥戴之事;《邶风·新台》描写了卫宣公为纳宣姜劳民伤财筑“新台”的劣行。唐代诗人陈子昂在幽州台上“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”的感慨，李白在金陵凤凰台“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁”的喟叹，更让人耳熟能详，生发思古幽情。
　　九层之台，起于累土。台的形成，离不开土的堆积与夯筑。汉代刘熙《释名》云：台，持也，言筑土坚高，能自胜持也。意思就是台即保持，筑土高峻而坚固，使之能够保持。《说文解字》云：“台，观，四方而高者……与室屋同意。”《尔雅义疏》称：“四方而高曰台。”可见，高而平的建筑形式就可以称为台，它是一种高地或夯土建筑。从台的外在形式扩展开来，那些由自然力量所形成的高而平的自然地貌，也可称之为台。
　　台的起源与出现，历史文献缺少记载，考古发现可以提供比较合理的推断。
　　人类最初居住在岩洞里，过着狩猎生活，随着生产技术的发展，原始先民开始走出岩洞，在近水源的土地上建造带顶的半地穴式的房屋居住。尽管与岩洞相比半地穴式建筑有防风、保暖的优点，但因为半入地下，容易受到雨水和洪灾影响，经常会被水淹。在长期的观察和摸索后，人们将居址由半地穴式迁往有陡坡的高地，或者夯筑一个高出地面的台体之后，在其上建筑房屋。这种高出地面的台体，就是今天所说的“台基”。台基越高，越不容易受到洪水侵害，相对更为安全。
　　由是观之，“台”的最初出现直接受到自然环境的影响，是用于防止洪涝灾害的安全措施。在往后的历史发展中，这类台基越筑越高，成为“崇台”。台最初便利生活的实际功能，让步于“非壮丽无以重威”的政治权力的需要。
　　在考古学体系中，台类建筑按照功用而言，大体有陵墓建筑、宫殿建筑、礼制建筑等几种类型。在江苏宁镇地区，还有一种遗址类型，呈高突于平地的台地形状，考古界一般称为“台形遗址”。
　　考古发现表明，商周时期，宁镇地区的先民们，其居住村落都分布在河流湖沼的沿岸及丘陵山地两侧的二、三级冲积阶地上，这类聚落遗址最显著的形态特征，就是高出现今地面2～10米，形状多呈圆形和椭圆形的土台，故被称为“台形遗址”。
　　因它最初发现于江宁县湖熟镇附近，依照考古学文化命名原则，这类遗址被命名为“湖熟文化”遗址，其分布范围主要是江苏宁镇及安徽南部地区。
　　1957年，考古工作者在宁镇山脉和秦淮河流域进行了一次较为全面的普查，历时三个月，共调查出分布在宁镇地区的台形遗址152处，之后相继又有所发现。
　　1963年著名考古學家曾昭燏、尹焕章先生发表的《古代江苏历史上的两个问题》中湖熟文化遗址共计有190处。
　　在湖熟镇发现的遗址中，有以台命名的“梁台遗址”。台地东西向长50米，南北向宽36米，高约10米。在遗址断面上可以清晰看出不同时期的文化堆积，包含有新石器时代晚期和商、周、春秋战国、汉代以及六朝等时期的遗物。称其为“梁台”，是跟南朝梁代昭明太子萧统有关。台上曾建有法清寺，昭明太子读书于此。
　　在日常生活中，由台高大崇宏的形态特征，引申出崇高、崇敬的意义。与台有关的称呼，多有尊崇、礼敬的意思。如“陛下”“阁下”“殿下”等敬称，陛、阁、殿等都是与台有关的建筑，“台甫”“兄台”“台鉴”“台安”等，表达的也是深深敬意。