想想您最喜欢的气味：土地上新生的咖啡、正在烘烤的饼干、山中那些绿意盎然的树林、花园里的玫瑰……现在试着去描述那些气味，几乎不可能，是吗？与用语言来描述那些气味一样棘手的是：气味与记忆是分不开的，像熟悉的椰子酸液会让你想起有一点发霉的老夹克。正如海伦·卡拉所说：“气味是一种有影响力的术士，它能带着我们跨越１０００多英里和所有的我们曾度过的岁月。”
　　气味是如此神秘，乃至它的构成难倒了许多科学家。经过１５年潜心研究，两名美国科学家取得了较好的成果，这使他们赢得了２００４年诺贝尔医学奖。他们是在纽约卡拉姆比亚大学的理查德·爱克尔和在斯达的弗雷德哈特庆商坎塞研究中心的林德·巴克，他们粗略地发现人类有１０００种基因去认识和记忆１万种不同的气味。
　　他们突破性的研究帮助我们明白了复杂的过程，让我们能区别出风信子的甜味、大蒜的浓烈气味、氨的刺鼻刺目的气味以及干净的柑橘果树与柠檬的气味之间的不同。
　　气味能提神，使我们平静，使我们产生性欲，并且还可能帮助我们减肥。一些气味还能告诉我们天然气泄漏了、牛奶酸了或者肉食变质了，它们甚至能挽救一个人的生命：我们能在发现火灾前先闻到烟味。
　　然而，人们经常会低估嗅觉，而更多地相信视觉和听觉，实际上，嗅觉是我们最基本的感官要素，与我们的生活息息相关，如新生婴儿在出生一个小时后，就能够通过嗅觉感觉到母亲的乳头。
　　
　　解译嗅觉
　　
　　科学地说，所有散发香气和恶臭的东西，都是由许多分子组成的有气味的化学的东西。“一种带有气味的东西化学构造上的变化，能彻底改变它的气味。橘子味在化学构造上的微小改变，会使你感觉到它闻起来像汗袜子。”巴克说。她和爱克尔发现识别气味的过程开始于３５０种嗅觉的表皮组织和上皮组织，这些微小的感受器官能区分出单独的已感觉到的带气味东西中的部分气味。
　　但是，３５０种感受器官又怎样去区分我们能识别的那１万种不同气味中的上百万的分子呢？研究得出，是许多不同感受器官共同努力去区别出一种单独的气味，一旦一个感受器官从正来临的气味中捕获到它的分子，就会送出捕获的包含化学成分信息的电的信号到嗅觉蕾，这嗅觉蕾与大脑直接相连，于是，信号被派遣到大脑皮层，在那儿，所有的从感受器官共同感应的信息使我们能识别出“香水般的夏天的风暴味”。
　　
　　当失去嗅觉
　　
　　如果嗅觉失去了，想一想生活将是怎样的？麦丽莎·卫顿波恩·汉斯达拉·依儿尼斯，４８岁，在２００３年的一次滑冰事故中失去了嗅觉。当时，她重重地摔了一跤，撞坏了脑袋，在她的脑袋里有５个地方头骨骨折和出血，不可思议的是，她恢复了健康，除了她的嗅觉。医生告诉她，当她的头撞着冰块时，她的大脑头骨区前后移动，撞掉了嗅觉区的能量。
　　大约事故后的３个月里，卫顿波恩坐在她家的后平台上，一个消防队员跑进了她家庭院并寻找着电路盒。因电引起的火灾已经好几个小时了，她却丝毫没有发现。“我坐在燃着的房间里却毫无意识，除非我能感觉到热量或者烟味损伤到我的眼睛。”烟味警报器和天然气探测器解决了这个问题，可是，对于一个没有嗅觉的人来说生活就是不一样。“我丢掉的东西是如此之多，诸如当我的孩子和丈夫洗完澡后去闻他们，本能地用鼻子去吸花束的香气，可什么也没有闻到。”她失去辨别味道的能力，于是，她开始变胖了。一个芝加哥的神经病专家和“嗅觉专家”爱拉阿·郝斯克说，一开始食物的香气使你想吃食物，但你吃饱了，它又会给你提供饱的信号；没有嗅觉，就没有吃饱的信号，于是人就会吃得比平常多。
　　卫顿波恩正在医生的推荐下服用各种各样的维生素和补品，以便恢复嗅觉。郝斯克说，有证据说明磷脂和胆碱可以帮助提高嗅觉功能。很长一段时间后，卫顿波恩能偶尔闻到咖啡的一阵气味，最近，当闻到烤箱里比萨饼的香味时，她会非常的激动。
　　对于大多数人来说，气味是快乐和舒适的，甚至能带给你恩赐般的感觉，如母亲烹调在炉中的烤鸡的味道、夏天割下的新鲜草，甚至于湿漉漉的狗都会带给你刻骨铭心的记忆和感恩。而随着年龄的加大，嗅觉能力会逐渐减弱，我们中一半的人将会体验到嗅觉能力的衰退。所以说，请珍惜今天，珍惜现在。