在古典名著《西游记》中，孙悟空师兄弟在五庄观偷吃“人参果”的那一回，恐怕是人们最熟悉的情节之一，故事中可以长生不老的“人参果”，也成了最津津乐道的话题。“人参果”当然只是幻想的产物，不过有一种非常独特的水果，却是被广泛认可的“人参果”原型，那就是佛手。
　　佛手是香橼的变种之一，其果实在成熟后会分裂开来，形成细长弯曲的果瓣，形如张开的手，“佛手”之名正是由此而来——单从这名字来看，它已颇具仙家气质了。曾经有一位外国画家，在一次中国画展上被一幅《金佛手》所吸引，画中“一只只金灿灿的异果，如无数只招财纳宝的金色小手”的景观，引得他赞叹不已，直呼“遍地黄金，上帝之手！”
　　佛手主产于我国长江以南部分地区，产量并不高，但民间栽培历史非常久远，加之独特的形象，因此被赋予了极其深厚的文化内涵，不少文人都喜欢将佛手入诗入画，表达福寿、吉祥、丰收、喜悦之意。北宋大文学家苏东坡在杭州为官时，曾专门到金华观赏当地的“金佛手”，还欣然挥笔写了对联：“沁入诗脾清流环抱，香分佛果曲径通幽”;古代乡土诗人雪樵也这样写道：“黄柑尤佳丽，伸指或握拳;清香扑我鼻，直欲吐龙涎。”这些优美的语言，无疑是对金佛手的色、香、形最生动的赞誉。
　　佛手可以直接食用，果肉会散发一种浓郁的香味，令人回味无穷，清代古典小说《三侠五义》中，就有“白玉堂最爱吃佛手疙瘩下酒”的描述。不仅如此，佛手富含多种营养元素和有益成分，药用价值也很高。据《图经本草》记载，将佛手果切片晒干，配入药剂可以“行气止痛、健胃化痰”;《本草纲目》也有 “佛手柑，主治下气，治痰多咳嗽”的记载。据现代医学分析认为，佛手温而无毒，气味芳香，有醒脾开胃、疏隔化滞、顺气宽胸、疏肝解郁等多种药用功能，因此以佛手加工成的茶饮、蜜饯等，都是非常有效的保健食品。
　　佛手还常被栽培成盆景，开花时，花朵洁白、香气扑鼻，并且密集成簇，惹人喜爱;到了果实成熟期，那形伸指形、握拳形、拳指形、手中套手形等千姿百态的“人手”形象惟妙惟肖，妙趣横生。更难得的是，成熟的佛手挂果时间长达4个月以上，而且时间越长，散发的香气越沁人心脾，即使被摘下，那光泽亮丽的金黄色果实依然经久不瘪，可以长时间拿在手中把玩，因此形态优美的佛手盆栽往往身价不菲，成为市场上的“贵族”。