晏子，即晏婴，春秋时期齐国的上大夫，亦即宰相。晏子颇有治国才能，辅佐国君齐景公将国家治理得井井有条，国家也较为富足。可晏子作为“一人之下，万人之上”的重臣，却安于清贫。齐景公认为，晏子简朴的习性与他的官位太不相称，多次借故给他各种各样的赏赐，却都被晏子拒绝了，而且拒绝的理由很充分。
　　一次，齐景公听说晏子的家境近乎贫穷，甚至到了招待国君使者吃饭都要将一份饭菜由两人分食的地步，很是感慨。在深深自责不了解相国的生活状况之余，派人给晏子家送去一千两黄金和一千石粮食，可晏子说什么也不收。齐景公再送，晏子再拒。如是者三番。齐景公送得坚决，无奈晏子拒得更坚决。
　　又一次，晏子乘车上朝途中，刚好碰到齐景公出城。两辆车相对而过时，齐景公看到晏子乘坐的车子已经很破旧了，便让人给晏子送去了一辆新车。可是，第二天天刚亮，晏子就派人把一次都没用的新车送了回去。
　　晏婴有一件狐皮大衣，已经穿了30年，有人讥笑他寒酸，他却泰然处之。齐景公看着不忍，便赐给他一件价值千金的狐皮大衣，但他却坚辞不受。
　　要换了别人，对待国君的赏赐会有另一种态度：国君给我赏赐，说明国君对我的认可，也证明了我的价值，这种赏赐焉有不受之理！被国君赏赐是一种荣耀，无论是坐上国君赏赐的新车，还是穿上国君赏赐的狐皮大衣，抑或是接受国君赏赐的金银和粮食，都无不是显示地位和身份的好机会，如此令人羡慕的好事，还不牢牢抓住？至于接受了国君的赏赐会不会产生不好的影响，这可不是我所考虑的问题。赏赐是国君给的，不是我伸手要的，即使出了问题，与我何干！无论从哪个方面讲，接受赏赐的理由都是很充分的。
　　晏子的态度却截然不同。他认为拒绝赏赐的理由比接受赏赐的理由要充分得多。
　　晏子拒赏的理由是：我听人这样说过，把君主赐予的厚赏拿来散发给百姓，是臣子代替君主管理人民，忠臣是不会这样做的；得了君主的赏赐却不散发给百姓，实际上是将国家的财物归为己有，仁义的人是不会这样做的；得到了君王的赏赐而不能与士人共享，就会导致受赏者与同僚、下属之间出现矛盾和隔阂，即便能将赏赐的财物传给后人，也是得不偿失，聪明的人是不会这样做的。他的结论是：我晏婴并不贫穷，只要有衣穿、有饭吃，心里满足，就可以免于忧患了。
　　晏子还特别说道：君主啊，您派我管理百官，我应该廉洁奉公，这样才能给百官做好榜样。如果我乘坐华丽的车子，穿上您赏赐的价值千金的狐皮大衣，一旦百官跟我学，必然形成奢侈之风，加重百姓的负担啊！齐景公见说他不动，又搬出相国管仲辅助先王齐桓公建立霸业后，接受齐桓公很大一块土地的事实做例子，劝他不要太固执。晏子却不以为然，说：智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。圣贤也不见得事事正确。我想，君王说的这件事，恐怕就是管仲想得不周全而我却偶然做得对的地方吧？既然我认为正确，就要坚持这样做。
　　总之，在晏子看来，生活拮据、贡献突出、工作需要，都不是接受赏赐的理由。尽管类似的赏赐已有先例，自己也不能作为接受的依据。也就是说，拒赏的理由总要大于受赏的理由。
　　是否接受他人的馈赠和赏赐，是判断为官者清正廉洁与否的重要标准。晏子有那么充分的理由来拒绝国君的赏赐，可见他是多么的清廉自律。其实，拒绝赏赐和给予的理由是否充分，最关键的还在于自己保持清廉的信念坚定不坚定。坚守清廉的信念，拒腐防贪总有难以抗拒的理由；清廉的信念失守，随便一个什么借口都会成为贪腐的“理由”。这，就是晏子拒赏的现实意义。
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