第三十二届夏季奥运会将于7月23日在日本东京开幕。即使在新冠肺炎疫情笼罩下，奥运圣火依然会被点燃。圣火是奥林匹克运动最重要的标志，它象征和平、光明、神圣、团结与友谊，向普罗米修斯从宙斯手中偷来的火致敬，也沿袭了赫斯提亚女神的炉火长燃不熄的古老传统。
　　赫斯提亚是希腊神话中的炉灶女神，也是家宅的保护神，她一辈子未婚，尽职尽责地保护家庭和城邦的平安。赫斯提亚，也就是罗马神话中的维斯塔，留给世人珍贵的文化遗产。

市政厅里的公共炉灶

　　炉灶女神相当于中国的灶神，在中国民间，灶神供奉于厨房，是掌管一家饮食和祸福的神祇。在西方文化中，炉灶女神同样是家庭生活的保护神，也保佑着厨师和磨坊工人。
　　在希腊语中，赫斯提亚一词的含义是“燃烧着火的壁炉”。赫斯提亚保佑家宅的炉灶一直燃烧，象征家庭美满幸福。在古希腊，炉灶是居家生活的中心。19世纪法国历史学家库朗日在《古代城邦》一书中指出，希腊语中“家庭”一词的含义就是“环绕圣火的人”。为祈求保佑，每逢重要节庆，希腊人一定会向赫斯提亚敬献贡品，炉灶就是她的祭坛。人们往炉灶内添加木柴，相信火烧旺时炉灶女神就会降临。随后，人们将葡萄酒、牛奶、蜂蜜和肉等贡品投进炉灶，祈祷家人健康平安。
　　希腊人认为，炉火的生生不息象征家族的世代相传。所以，他们祭祖不是在坟头，而是在灶前。他们认为祖先的亡灵会升到天上去，所以在希腊人家的炉灶上方通常会有一扇天窗。烟从这里冒出，烧掉的祭品也被认为送上了天庭。
　　后来，古希腊人对赫斯提亚的拜祭从家庭扩展到整个城邦，她也成为城邦的守护者。各个城邦会在市政厅建造一个共同的炉灶，那里的炉火要一直燃烧，城邦的领导者会在炉火周围举办宴会，接待异邦客人等。至此，对赫斯提亚的拜祭由家庭活动变成了宗教活动。古希腊人占据了新的地方，或到新的地方殖民，都会在那里修建公共炉灶，将这种仪式带过去。现代奥运会的火炬传递便含有这种仪式的影子。
　　时光飞逝，到了古罗马帝国，赫斯提亚被改名为维斯塔，古罗马人依然每家每户供奉维斯塔。罗马城建造了第一座灶神庙，即维斯塔神庙，神庙内的炉火更是被賦予特殊的含义，它是罗马城与罗马帝国的炉火，罗马的繁荣与兴亡和这炉火息息相关，因此，神庙内的圣火需要日夜不息，火种若熄灭，预示灾难即将降临。

灶神庙里的贞女们

　　赫斯提亚，即维斯塔，影响着城邦的命运，她的重要性可想而知，然而，她本人却很少出现在艺术作品中。这大概因为流传下来的关于她的故事极少，让人们无从想象，但众多艺术家热衷绘画追随她的维斯塔贞女。
　　意大利画家亚历山德罗·马尔切西尼1710年的作品《献给一个新的维斯塔贞女》画的是一群维斯塔贞女和众人簇拥在炉火前，他们似乎在热烈地交谈，炉火的烟雾缓缓上升，召唤来月亮女神阿耳忒弥斯。在意大利画家塞巴斯蒂亚诺·里奇1723年的作品《向维斯塔女神献祭》中，一位维斯塔贞女守候在火炉前，她一脸娇羞地凝视着地面，身后青烟袅袅，周围则聚满姿态各异的前来祭拜的老百姓。这幅油画所呈现的老百姓热情虔诚的场面，似乎在暗示国家的富足与强大。法国画家让·拉乌1727年的油画《维斯塔贞女》呈现了六位身穿白袍的女子围在炉火前，她们有的在祷告，有的在整理花束，有的在往火炉里添加燃料。

　　为祈求保佑，每逢重要节庆，希腊人一定会向赫斯提亚敬献贡品，炉灶就是她的祭坛。人们往炉灶内添加木柴，相信火烧旺时炉灶女神就会降临。

　　维斯塔贞女可不是一般的女子。根据古罗马作家普鲁塔克描述，维斯塔贞女学院由罗马第二任国王努玛·庞皮留斯创建，该学院是确保古罗马繁荣和安康的重要机构，这些贞女的首要职责是照管维斯塔神庙内的圣火。庞皮留斯在位期间只有两个维斯塔贞女。塞尔维乌斯·图利乌斯统治期间，贞女数量增加到4个，后来，又增加到6个。这些贞女是从贵族家庭中挑选出来的，通常在6到10岁之间。她们的服务期限是30年，首先要学习10年，之后才被视为维斯塔贞女。退役的贞女可以结婚，男人以娶她们为荣，但在贞女们看来却并非幸事，因为她们已将自己最美好的时光奉献给了维斯塔女神。很多贞女人老珠黄时宁愿孤独终老。

　　在人们的印象中，维斯塔贞女虔诚肃穆，不过，法国画家让·莱昂·杰罗姆画笔下的维斯塔贞女却令人大跌眼镜。他创作的油画《角斗士》呈现这样一幕：在血腥的角斗现场，大获全胜的角斗士右脚踩在战败者的喉咙上，抬头望着观众席，似乎在为是否杀死战败者寻求建议。观众席上坐着六位身穿白袍的维斯塔贞女，她们个个情绪高昂，拇指朝下，示意将战败者处死。显然，她们在呼唤鲜血和暴力，原本善良无辜的维斯塔贞女如此心狠手辣，不禁令人反感。但这也表明古罗马人对这类赛事的享受。

被英国女王和法国王后追捧

　　炉灶女神和维斯塔贞女对欧洲文化影响巨大，英国女王伊丽莎白一世和法国王后玛丽·安托瓦内特都和她们有密切的联系。
　　都铎王朝最后一位君主伊丽莎白一世是英格兰与爱尔兰女王，也是名义上的法国女王。不少人对她右手按着地球仪的肖像画耳熟能详，其实另外两幅她手持筛子的肖像画也同样令人印象深刻。其中一幅是英国宫廷御用画师乔治·高文于1579年绘制的，另一幅是弗兰德画师小昆廷·马赛斯于1583年绘制的，而后者更为著名。
　　身为一国之主的女王，为何手中拿着一个筛子？实际上，这个筛子源于维斯塔贞女图西亚。这位贞女负责照管圣火，必须保持处女身，有时圣火不幸熄灭，她们的清白就会受到人们的质疑。图西亚被人诬告不再是处女。庆幸的是，她借助奇迹证明了自己的清白：她用筛子盛满台伯河的水，端到维斯塔神庙，一路上一滴水也没有洒落。因此，这个筛子成为了贞洁的象征，也代表智慧和明辨。

　　伊丽莎白女王一世经常以贞洁和独立的坚强女性形象出现，而她在位期间的长治久安和她的这些特点分不开。女王手持筛子的肖像画将图西亚的胜利用在女王的身上，其中寓意再明显不过，用筛子隐喻女王的贞洁，并彰显她保家护国的能力。而在小昆廷·马赛斯的作品中，筛子的上端写着一行字，意思是“好的落到地上，坏的留在马鞍上。”这似乎在表明品质高尚的、支持女王的人会被留下，而女王的敌人终将会被抛弃。
　　法国波旁王朝末代君主路易十六的王后安托瓦内特也喜欢和炉灶女神沾边儿。在至少两幅作品中，她直接请画师把自己画成了炉灶女神或维斯塔贞女，其中一幅曾摆放在法国王宫杜伊勒里宫。画中，安托瓦内特装扮成炉灶女神的模样，从容不迫地站在神庙柱子旁边，身前是一只天蓝色的花瓶，上面镶嵌着丈夫的侧影头像。花瓶中的百合花象征法国和纯洁，桌上摆放着的玫瑰象征美丽和王后的出生地奥地利。在另一幅由18世纪法国画师弗雷德里克·沙尔绘制的肖像画中，年轻的王后以维斯塔贞女的形象出现，寓意她是法国人民的守护神。然而，愿望和事实相悖，法国大革命爆发后，安托瓦内特最终被送上了断头台。
　　在古希腊和古罗马，炉灶女神是民众最常召唤、求保佑的女神，在古罗马家庭崇拜的背景之下，她更是一位非常重要的女神。然而，无论艺术家、作家还是诗人，对她的呈现和评价都相对较少，而对追随她的维斯塔贞女却用足了笔墨。
　　这种简单、平和、低调的人生，没有婚姻、没有冒险，大概正是炉灶女神想要的。她将毕生精力用于保护他人，保证家族永续和家庭的温馨和睦。尽管她平淡如水，但她的无私付出和奉献精神，值得世人敬重和传颂。