从古到今，伊朗人民所崇敬的一个元素不仅仅是火——在古代伊朗的宗教琐罗亚斯德教中火被称为“上帝之子”，还有一个更崇敬的元素——那无疑就是水。数千年前，许多雅利安部落定居的伊朗是一块富饶、辽阔、多种族杂居的土地，就像今天一样，但是却非常干旱。古代伊朗人不仅要生存下去，还要征服几乎所有当时已知的世界，这是一项艰巨的任务。
　　要想在干旱恶劣的土地上找到纯净的水源，在荒无人烟的地方创造郁郁葱葱的景色，似乎是一项不可能完成的任务。然而，伊朗人却找到了一个有效的和可持续的解决水资源短缺的方法，那就是伊朗古老的水利工程——卡纳特。卡纳特2016年被联合国教科文组织列入世界遗产名录，其历史可以追溯到3000多年前，其建造设计体现了古代伊朗人的聪明才智。

卡纳特的建造

　　简单地说，卡纳特是一条地下水道，可以将高处山地的水源引向海拔较低的地方，用于灌溉。这可以说是多山地区解决缺水问题的一种理想的方法。一旦确定了淡水的可能来源，就向下挖掘类似“蚁丘”的竖井，直到与水源相连接。有些竖井不需要挖得很深，有些竖井则深入地下300米。每隔一定的距离就会挖掘一个蚁穴似的竖井，数量非常多，在排出土壤的同时为进行挖掘工作的工人提供通风。更加复杂的是，必须精确地计算卡纳特的坡度：坡度太陡，水的向下作用力会侵蚀卡纳特；坡度太平，水就难以流动。
　　建造卡纳特这个复杂的水利工程系统取得了巨大成功。几千年来，通过这些地下输水管道，伊朗人能够在一些最干旱的地区取水和运输水。最典型的例子之一是伊朗西南部的法尔斯省。在这里，阿契美尼德王朝（公元前550年至公元前330年）的波斯人在扎格罗斯山脉环绕的一片气候炎热、尘土飞扬的平原上建造了波斯波利斯城。这个地方并没有得到大自然的恩赐。然而，通过卡纳特，波斯波利斯成为一个从希腊延伸到印度的帝国的中心，被许多人视为世界上最豪华的城市，以其华丽的宫殿和精致的花园而闻名。因此，很容易理解为什么伊朗特有的蓝色——在波斯语中称为abi，字面意思是“像水一样”——在整个国家随处可见。
　　卡纳特水利工程系统是如此地有效，以至于它很快就传播到了世界的其他地区。首先是通过古代波斯人的征服扩张，然后是通过阿拉伯人——他们从波斯人那里学会了建造这种水利工程系统，并把它带到远至西班牙最南部安达卢西亚、意大利西西里岛和北非等地区。威廉·赫姆斯利（1843—1924，英国植物学家）在《卡纳特：古老的供水系统》一书中写道：古代埃及人非常珍视卡纳特系统，以至于波斯皇帝大流士一世（前550—前486）后来被埃及授予“法老王”的称号，以作为向埃及人介绍卡纳特系统的回报。

卡纳特的多种作用

　　卡纳特不仅可以提供所需要的饮用水，还有助于降低室内温度。在伊朗中部的亚兹德，那里的夏天極其炎热，卡纳特由于独特的结构，除了可以用来供水，对于降温也很有作用。与风塔（伊朗的一种捕风工具）配合使用，卡纳特内的水能够冷却通过竖井进入室内的热风，然后进入地下室，并通过风塔顶部的开口排出。在亚兹德的房屋中，这种古老的空调方法仍然在广泛使用，是工程和建筑不可分割的一部分。

　　与之类似，有了卡纳特，使一年四季在沙漠气候中储存大量的冰块成为可能。yakhchal（字面意思为“冰坑”）是一种古老的伊朗制冷设施，其历史可以追溯到公元前400年左右，它由耐热材料混合建成，形状为圆锥形，也应用了伊朗的捕风技术。在冬天的几个月里，通过卡纳特引来的水在yakhchal的地下室里冷冻起来，然后被切割成冰块，储存起来供全年使用。通过卡纳特竖井吹入的空气经过地下水冷却，有助于进一步降低温度。

有利于建造花园

　　卡纳特不仅满足了伊朗人在物质生活方面的需求，还有助于他们创造丰富的精神世界。尽管周围环境恶劣，但通过这项工程，古代波斯人得以建造出闻名世界的波斯花园（2011年被联合国教科文组织列入世界遗产名录）。
　　波斯花园是一片郁郁葱葱的绿洲，与周围干旱的环境形成强烈的对比，它由九座园林共同组成，这九座园林分别建设于不同时期，最早的可以追溯到公元前6世纪。波斯园林的主要设计理念突出了对伊甸园及琐罗亚斯德教四大元素——天空、水、大地、植物的崇拜，所有园林都分为四个部分，充满着精心布置、和谐对称的花朵、树木、喷泉和水道，并且水在园林的灌溉与装饰中发挥了重要的作用。
　　伊朗研究学者图拉杰·达里亚伊说，古代伊朗人建造的花园“种植着各种各样的植物和花卉，用流动的水灌溉，流水是伊朗高原地区居民最珍贵的商品。”伊朗中部克尔曼附近的王子花园就是一个非常典型的例子：从上面往下看，很难想象在干旱的土地和崎岖的群山之间会有这样一个绿意盎然、泉水喷涌的人间仙境。伊朗的绝大多数花园都对公众开放，在全国各地都可以看到。
　　与卡纳特一样，波斯花园的设计思想不仅在现代的伊朗继续蓬勃发展——它在制作波斯地毯的布局、设计和主题方面也提供了大量文化元素——而且在世界其他地方同样如此。波斯花园的设计哲学影响了远至法国的凡尔赛宫、阿尔汗布拉宫（中世纪摩尔人在西班牙建立的格拉纳达王国的王宫）的花园和庭院以及摩洛哥西南部马拉喀什的宫殿。

　　然而，在伊朗之外最好的例子可能属于莫卧儿王朝时期的印度。正如莫卧儿人认为波斯语是最高境界的语言一样，他们也认为波斯花园是顶尖的园艺和风景园林建筑的代表。据说，印度著名的世界文化遗产泰姬陵（莫卧儿皇帝沙贾汗为纪念他心爱的妃子于1631年至1648年在阿格拉建造）和胡马雍陵墓 （建于1556年，是莫卧儿王朝第二代皇帝胡马雍的陵墓）的花园的设计都参考了波斯花园。
　　虽然科学技术的发展减少了伊朗人对卡纳特的依赖，但是这种水利工程还是在伊朗全国范围内广泛使用。如今，伊朗境内有成千上万的卡纳特，它们加起来的总长度与地球至月球之间的距离差不多。古代波斯人的聪明才智经受住了时间的考验。由于古代伊朗人、琐罗亚斯德教徒对大自然的崇敬，卡纳特作为一种可持续且环保的方法，不仅可以获取淡水，还能够调节空气，用作冰箱。另外在农村地区，卡纳特可以公平地分配水，并通过对其不断维护的必要性加强社会合作。
　　尽管居鲁士大帝（古代波斯帝国的皇帝）以其睿智、公正和富有同情心的领袖形象闻名于世，但人们不禁要问：如果没有卡纳特的帮助，他所建立的帝国——除政治因素以外，是当今伊朗的基础——将会是什么样子？如果没有淡水，波斯军队和人民怎么生活？如果没有永远改变园艺和风景园林建筑面貌的波斯的花园，波斯波利斯以及帝国辽阔疆域内无数的城市会是什么样子？