今年秋末的一个黄昏，夕阳斜照，秋蝉幽鸣。我抛却一切繁事，在公园里漫步，想解一解闷感。忽然一片枫叶在我眼前飘落，我双目一愣，拾起那片枫叶，久久不愿丢下，这不就是那片枫叶吗？
　　24年前，张家界风景区还是养在深闺人未知时期，我受县政府的委派，出任索溪开发小组组长。索溪，是张家界的腹地，它像一个巨大盆景，将整个奇山异水都浓缩在一起集中展现出来。当考察初告一段时，湖南画报社计划拍摄一本索溪山水画册，可是摄影师小吕遇到了一个难题。这等如诗似画的美景中却缺一个美人来点缀画面，美景无美人，又怎能成为一部完整的画面呢？根据摄影师的提议，我便四处寻觅丽人。早听说江九镇是个类似桃江的美人产地。那一天，我沿着潺潺的索溪而下，进入晚霞中的古镇。因路不熟，山重水复，入街时已是华灯初照了。我忍着饥饿和疲乏，直往一家饭店奔去，恨不得大吃一顿，然后再美美睡一觉。店中一个肩披长发的苗条姑娘出门笑脸相迎道：“同志，你要住宿吗？”
　　我抬眼打量这位姑娘，心中不由一惊：果然名不虚传，随地就可以见到美人，眼前这一位不就是理想的人选吗？从她口中得知，她姓许，名叫晓青，是供销社的职工，具体负责饭店工作。当晚我便在她店中住下了。不料，厨师已下班回家去了，店中就她一人值班。她得知我的身份后，很高兴地为我做饭、烧水。古人说：秀色可餐，不无道理。也许望梅止渴吧！这时倒觉不饿了，人也精神了，你说怪不怪？晚上，她陪我谈家常，讲民俗。她举止大方，十分健谈。她是土家族后代，家在小街，父亲是个裁缝，人很古板，攀高思想严重，给她找了个对象，是一位警官。晓青却很不满意，誓死不从。那个警官却从心底里爱上了她，给她送礼品，写情书，她却一概不理。她说：她要做天上的一片白云，自由自在地生活。她讨厌那些权势人物和势利眼，她最理想的是找一个文人做伴。当然，她的要求并不过分。从她的言谈中得知她平日喜爱文学，文化素质较高。她热爱生活，所以当我提出调她进山时，她喜得拍掌跳了起来，亮着一对迷人的眼睛：“你說的这是真话吗？”我点点头：“如果你愿意，明天我就去找你的领导谈这件事。”
　　到了索溪之后，我们将她仍安排在供销社工作，只是变了工种，让她在土产门市部，并给当地领导讲清了，她的主要任务是当业余导游员。许晓青的到来，为索溪大大增光添色。在与她接触的许多名家眼中，她是典型的湘西美女。天上掉下个林妹妹，总是无法抑制一些男人的非分之想。晓青有一副如花的脸蛋，一头飞瀑般的秀发，一双山泉似的眼睛，配上那丰满的胸脯，浑圆的臀部，加上一口标准的普通话。这一切是一般女子难以俱全的，而在她身上集中体现了。有一次与我们在溪畔寻找卵石，她当着大伙儿的面竟大胆地发问我们：“你们说，女人最美的部位是哪些部位？”一位年轻的画家说：“那当然是脸部、胸部、臀部。”她转过脸，双目落在我的脸上：“你这个作家，不是说我很美吗？你老实说，我哪儿最美？”我被她这突如其来的问话搞得脸红耳赤，尴尬万分，结结巴巴说不出话来。她那一对乌亮灼人的眼睛盯得我怪难受：“你们作家经常描写女人的，今天搞一下现场测验就难倒了吗？”我口是心非地转了个弯：“我最爱你的脸部。”她疑惑地又问我：“此话是从内心说的？”弄得大家都一时无语，面面相觑。
　　许晓青除了做好本职工作外，利用业余时间还为一些困难农户送货上门，和他们交朋友，大家都喜欢她，亲切地称她“许妹子”。
　　晓青酷爱文学，写了不少散文、诗歌，要我指点修改。她的文笔虽显得稚嫩，但立意新颖。我总是不厌其烦地为她指点。有次她单独问我：“你那天讲的是不是实话，我最美的地方到底是哪里？”我只好承认了自己的谎言，说出了真情。她嫣然一笑，接着又冷艳逼人地批评我：“你们文人说话总是遮遮掩掩，我就喜欢怎想怎说。”她要我帮忙，说服她的父亲改变主意。我点头满口答应了。
　　晓青善解人意。她见我们的考察任务艰苦繁重，不知从哪儿找来一些腊肉、鸡蛋、米花弄给我们吃。经过一段纯情交往之后，我们成了不是兄妹的兄妹。
　　当山里正是收摘板栗季节时，我恰好回城开会，临走前，要晓青给我买点板栗，用棕袋挂上，待我带回家给孩子们吃。用棕袋吊挂板栗，是湘西土家人的名优土特产，经过这种处理后的板栗又甜又香，真乃天下之大美味也。
　　我在县城开会办事二十天后，急于进山。在开往索溪的车上，老想着晓青和她用棕袋吊挂板栗的风味。一路埋怨车慢，到站一下车，径直先到她处。谁知进门一看，呆住了，人去楼空。一位老者含泪告诉我说：“许妹子命真苦，八天前她就自杀了。”
　　“自杀！”这么天真活泼的女孩能自杀吗？我根本不相信自己的耳朵，但却又是残酷的现实。原来，她的父亲还是那个老观点，那天逢场期，他前来逼婚。晓青不从，他的父亲竟然当着顾客的面打了她几耳光，然后拂袖而去。许晓青一时想不通，等父亲一走，就喝了农药……老人告诉我，出葬那天，凡索溪峪知道的人不下三百，都来为她送葬，送葬人几乎个个流泪。
　　我的喉像一下子被什么东西塞住了，心如溪水中的乱石反复碰击，我答应帮她说服她父亲的，可是由于我的懦弱，怕她见我思迁，故意没去为她劝说。我想，当时，若做通了她父亲的思想，也许她不会有如此结局。许晓青之死，纯属我之过呀！正当我痛心疾首，悔恨万千时，猛一抬头，发现屋梁上吊有一袋板栗，取下来打开一看，里面有一张字条，上面写道：“柯云老师，当你捧着这一棕袋板栗时，我已到很远的地方去了，今生我们再也不能见面了，再也看不到你为我修改作品了，我托你办的事，也许你没办，也许办了，我不怪你，只怪我命苦，你忘了我吧，就像一片枫叶在你眼前飘落一样……”后面还有很多字，全被泪水浸湿了。从字句上揣摸她是舍不得走这条绝路的。太可惜了！我提起棕袋，拖着如铅灌的双腿向她坟头奔去。远远望着那新起的坟堆，好像她正站在那儿挥手向我道别。我恨不得仰天呐喊几声：“晓青，你不能这样去！”可是迟了！太迟了！我伏下身子，使劲用双手扒开泥土，手指刺破了，鲜血染红了土粒，也染红了棕袋。我要将它深深埋进坟中，让它发芽，长出新树来，因为她是人们心中的一棵永远年轻漂亮的花树。
　　从那以后，我再也不吃棕袋板栗了。
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