很久以来，药膳就是我国医苑的一支奇葩，历经了数千年的沧桑岁月。早在春秋战国时期，《内经知要》中就有“半夏粳米粥”、“当归羊肉汤”的记载。后经历代医药学家的整理，逐步走向完善。如今药膳已发展成内容丰富、疗效肯定、影响深远的独特保健方式。
　　药膳是药物与食物巧妙结合而配制的营养食品，经过烹调加工，达到药借食味，食助药性，变“良药苦口”为“良药可口”。既有食物的美味，又有药物作用的上等佳肴，满足了人们“厌于药，喜于食”的口味，是中医饮食保健的一大特色。从营养学角度看，药膳食疗有以下几个特点：
　　(1)药膳以中医学理论为基础，注重辨证用料。气虚者用补气药膳，血虚者用补血药膳。作为辅助治疗，使食物与药物互补，相得益彰，起到异曲同工效果。
　　(2)选择食品因病而异。如热性病(中暑等)宜选择寒凉食品，像苦瓜、绿豆、冬瓜等。寒性病(腹中冷痛等)宜选择具有温热性食品，像肉桂、茴香等。血虚者宜选择补血食物大枣、花生等。阴虚者宜选择滋阳食品，像枸杞子、百合等。
　　(3)药膳以传统的烹调方法，通过蒸、煮、炖等，尽量减少食物营养成分的破坏，充分发挥食品、药物的医疗保健作用。
　　(4)药膳以辅助治病、保健和强身为目的，不同于服药治病，只能通过适当的进食，对疾病加以调养。
　　中药素有“药食同源”之说，我们吃的五谷杂粮以及蔬菜水果都具有不同的药性。根据“药食同源”的理论，中药的某些理论也适用于食物，即中医所说的“四性五味”。“四性”有寒、热、温、凉之别，“五味”即甘、酸、咸、苦、辛。“气味合”指“四性”要适宜，“五昧”要调和。
　　中医讲的“十八反十九畏”，是指食物与药物之间，食物与食物之间的禁忌。凡是与四性五味、归经等理论相悖的药食配伍，均属禁忌之列。因此，药膳不可随意吃。食物与药物之间的禁忌如猪血忌地黄、何首乌；猪肉反乌海、桔梗、黄连、百合等；羊肉忌丹砂、铜、反半夏、菖蒲；狗肉忌杏仁，反商陆；鲫鱼忌麦冬、萝卜，反厚朴……食物之间的配伍亦有禁忌，如猪血忌荞麦、黄豆；鲤鱼忌狗肉；鸭蛋忌李子、桑椹；鸡肉忌芥末、糯米；鳖肉忌猪肉、兔肉；狗肉忌蒜；羊肉忌醋；蜂蜜忌葱、莴苣；鸭肉忌木耳、豆豉等等。
　　疾病与食物之间也有禁忌。如心脏病忌咸食，肝病禁忌辛辣，肺病忌食苦，脾病忌酸，肾病禁食甜……
　　此外，药膳与人的年龄、体质等也有很大关系。小儿体质娇嫩，药膳中不宜有大寒大热食品。老年人多肝肾不足，药膳中不宜温燥。孕妇不宜用活血滑利作用的药膳，否则对胎儿不利。同时，药膳也应考虑天时地利因素。不同地区因气候不同，人体的生理活动和病理变化亦有不同。阴雨多的潮湿地区，饮食宜多温燥辛辣；寒冷的北方饮食宜多热而滋腻；而炎热的南方则宜食清凉甘淡，这些因素，在药膳选料时都应考虑进去。
　　还有，中医讲的“归经”，是指同性味的食物与人体内脏有着特殊的亲和力。所谓“五味人口，各有所走”，是也。如酸入肝，走筋；苦人心，走骨；甘入脾，走肉；辛人肺，走气；咸入肾，走血。这些，同样是药膳食疗应遵循的原则。