“十六练法”是形意拳历代先师从实践中总结和提炼的关于手、眼、身法、步的要诣与精华。凡学形意拳的，要想学出一点上乘的功夫，务须逐字逐句地领会此“十六练法”的深刻含义，除此之外，没有捷径可走。此“十六练法”是：一寸、二践、三躜、四就、五夹、六合、七疾、八正、九胫、十惊、十一起落、十二进退、十三阴阳、十四五行、十五动静、十六虚实。现将这“十六练法”分述如下：
　　一、“寸”，指步法而言。它居形意拳“十六练法”之首，其重要性可想而知。在平时的演练或实际散手较技（太谷民间叫撕扒）时，无论是进步攻击、还是退步防守，都是前脚带后脚，后脚催前脚，要求进步要低，退步要高。为防止被对方乘隙，一般来讲，步幅的大小不过“尺”，故名为“寸”。拳谚云：“学者要知真消息，奥妙就在一寸间。”这种“寸”的步法，其最大的特点是稳，即使攻击不成功，也极少被对方闪击；其次是发劲短促，一旦接触目标，就可充分发挥力达四梢的威力。
　　二、“践”，是指践步而言。这种步法是后脚提起向前成虚步，同时束身向下，另一脚即利用束身的“弓弩劲”以“鹞子入林”之势尽力向前抢占有利地位，以达到攻击目的。此步法一般在距对手两米左右时，突然发起攻击而用此步较适宜。
　　三、“躜”，是形意拳里特有的身法之一，所谓“躜”是说身、步二者相合相随，束身向前穿入，而瞬间贴近对方，叫做“躜”。在形意拳谱中有“远践近躜、躜进合膝、沾身纵力”的理论。“躜”的关键是身步二者必须相合相随。
　　四、“就”，是指对方攻击我的一瞬间，我即上下束身如一，犹如行进的槐虫，贴近对方，因势利导，引进落空，借势击之，以逸待劳，即拳谱所云：“打人如亲嘴，贴身近打全凭腿”。
　　五、“夹”，意指两股和两肘犹如夹剪，无论平时演练还是与人较技，都要两股紧夹，肛要上提，沉肩坠肘，两肘不离肋，势要严，劲要整，周身现“四象”，威严不可挡，谨慎防护周身要害，不给对方留有空隙，这是形意拳中重要的技法和防护要诀之一。
　　六、“合”，即内三合和外三合。内三合即心与意合、意与气合、气与力合，也就是在大脑的指导下，意识在先，以意领气，气力相随，气到力至；外三合即手与足合、肘与膝合、肩与胯合。无论进退攻防，侧身调膀，吞吐趋避，都必须做到手脚相随，开合有度，老嫩适宜，一动无有不动，一合无有不合。万万不可左右歪斜，弯腰突臀，开裆撇膝。此六合既是练功的要求，更是技击攻防的需要。
　　七、“疾”，指快和毒而言。拳谚曰：“腿要明，步要疾，手要纤巧招要毒”。特别是与人交手时，必须做到：眼敏如饥鹰观兔，能预察机宜；手敏如扑食之饿虎，能出奇制胜；步疾如战马奔驰，瞬息便到。总之，与人交手意疾（大脑反应快）、眼疾、手疾、步疾、身法疾、出招疾、吞化疾，只要这七疾俱备，就会势如破竹，无往而不胜。
　　八、“正”，指身体重心要稳，姿势正而顺。无论平时演练，还是与人切磋技艺，最忌左右歪斜，姿势不正，前俯后仰，皆身是病。因为左右歪斜、前俯后仰均会失去重心而最容易给对手造成攻击的空隙。拳谱上讲：“看邪是正，看正是邪”，这是指扭身调膀，便于吞吐趋避，使对方判断错误，利于我进退攻防，而绝不是事实上的歪邪。
　　九、“胫”，是指手与脚的出入之势而言。手的出入要做到两肘不离肋，两手不离心（指心口），出洞入洞紧随心，意指包裹严密。两腿两脚的进退转侧，最忌开裆撇膝，要双膝相扣，紧记护裆；两脚磨胫而出，磨胫而入，循此练法就会自然做到势严劲整，不留空隙。
　　十、“惊”，指一触即发之势而言，谱云：“遇敌好似火烧身，出招举手不留情”。平时演练要做到无人似有人，若与人交手较技，则要做到：意一动而四梢皆至；“气从丹田发，气发而为声，声发手至，声发足达”。如龙震怒，如虎生威，气一发而四梢齐，四梢齐而内劲出，内劲出而其势不可挡。
　　十一、“起落”，指起势和落势的方法。去是起，起则去；落为打，打即落；去也打，落也打，起落似水翻波浪；起为横，落为顺；束身而起，藏身而落；有起钻落翻，也有起翻落钻；起如箭，落如风，追风赶月不放松；起无形，落无踪，去意好似地卷风；起如伏龙升天，落似霹雳击地；何起何落，见机而作；起落分明，功夫自成。
　　十二、“进退”，主要指进攻防守的步法而言。形意拳里步法多种多样，但无论什么步法，无论何时何地，要掌握一个原则，即进步要低，退步要高。在进攻时，双脚一前一后磨胫擦地而进，不给对方留有空隙；退步防守时，要适当抬高脚离地的高度，以防绊倒。因为这时的注意力在盯着对方，所以说，起落以身手为妙，进退以步法为奇，进步要敏捷迅速，退步要稳当而沉实，“进招得法，制胜秘诀”。
　　十三、“阴阳”。在形意门中，讲究阴阳是变化的根本。形意散手名家孙德宜先生常讲：“不懂阴阳，下功瞎忙”，拳谱中讲：“天地阴阳相合能降雨，武艺阴阳相合能胜人”，由此可见，阴阳互变，相辅相成，在形意拳的拳理拳法中的地位和作用是十分重要的。攻中寓防，防中寓攻；进中有退，退中有进；刚中有柔，柔中有刚；实中有虚，虚中有实；虚虚实实；虚实相间，令对手难以捉摸，造成判断错误，而我则乘势而击，战而胜之。
　　十四、“五行”，在形意拳里，“五行”指劈、崩、钻、炮、横而言，它对应于中国古代哲学中的金、木、水、火、土，五行拳之间相克相生，犹如此五种物质相克相生之理相同。金生水、水生木、木生火、火生土、土生金；金克木，木克土，土克水，水克火，火克金；劈拳属金，克崩；崩拳属木，克横；横拳属土，克钻；钻拳属水，克炮；炮拳属火，克劈。劈生钻；钻生崩；崩生炮；炮生横；横生劈。此五行相生相克不仅表现在外形方面，它还对应于人之五脏，即心、肝、脾、肺、肾；心属火，肝属木，脾属土，肺属金，肾属水。从我国中医学的理论讲，目通肝，鼻通肺，耳通肾，舌通心，人中通脾。所以说形意五行拳的内涵极其深厚，看来容易，精通极难。拳谚曰：“五行真如五道关，无人把守自遮栏”，“蔽住五行克它人，四两可以拨千斤”。
　　十五、“动静”。形意拳的理论认为：静为本体，动为作用。若说其静，其有预动之兆；若说其动，未见其迹；起而未起，落而未落，此一瞬间为“动静”。拳谱云：“起而未起占中央，出手好似虎扑羊”。静中有动，动中有静，使对手难科难防；静如处女，以静制动；动如猛虎，以动制静。以静制动，贵在借法；而以动制静，贵在上法。“动静明，艺则精”。
　　十六、“虚实”。在形意门里认为，虚是精，实是灵，精灵兼备为虚实。凡学练形意拳者，平时演练就要注意体会各种手法的虚实含义，与人交手时更要做到灵活主动，根据对手的情况，以投石问路探之，以虚假动作诱之，彼若就范，以实击之。虚是实，实是虚，精通虚实艺为奇。虚中有实，实中有虚，彼若攻我，我则避实就虚；我若攻彼，乘虚而入。“兵不厌诈”，拳法也然，万万不可死打硬拚，盲目乱撞。
　　以上是形意拳“十六练法”的粗浅义释，仅供广大同仁参考。为了便于理解，前后关联，现将“形意拳打法歌诀”附录如下。此《歌诀》主要是根据形意拳一代大师布学宽的拳谱笔记和形意散手名家孙德宜先生平时的言谈而整理的。
　　
　　头打起落随足走，起而未起占中央；
　　脚踏中门抢地位，就是神仙也难防；
　　肩打一阴反一阳，两手只在洞中藏；
　　左右全凭盖势意，舒展二字一命亡；
　　肘打去意占胸膛，起手如似虎扑羊；
　　或住里拨一旁走，后手只在肋下藏；
　　把打起落头手裆，降龙伏虎霹雳狂；
　　天地交合云遮月，武艺相合蔽日光；
　　胯打中节并相连，阴阳合意必自然；
　　外胯好似鱼打挺，里胯抱步变势难；
　　膝打几处人不明，好似猛虎出木笼；
　　和身展转不停势，左右分拨任意行；
　　足打踩意不落空，消息全凭后足蹬；
　　与人交手虚实备，去意好似地卷风；
　　腹打去意要占阴，好似反弓一力精；
　　丹田养就长命宝，五行合一见奇能；
　　打法定要先上身，手足齐到艺为真；
　　出手如炮龙形势，遇敌好似火烧身；
　　手打三分足打七，五行四梢要合一；
　　攻防进退随人意；以艺服人无遮栏。