@游水的蚂蚁：听说吃辣椒能降低死亡风险，这是真的吗？

　　小南：吃辣频率和死亡风险的确在最新的研究中显示出了负相关，但相关并不等于因果，吃辣是否真的能带来长寿，还需要进一步研究的支持。
　　是拉差奶油辣酱在2013年成为了北美赛百味的标配，虽然对大多数中国胃来说仍嫌寡淡，但至少多了一种增加食欲的选择。而这不过是全球辣潮中的一个例子罢了。根据Technomic的一项报告，认为辛辣食物有吸引力的顾客在2013年已过半（54%），而这一数据在2009年和2011年分别只有46%和48%。
　　虽然人们常常把“酸甜苦辣咸”并列，但辣并不像其他四种那样属于味觉范畴，而是一种灼烧疼痛感。这种疼痛令你毫发无损，大脑热衷寻求刺激的天性就会令你一面吐舌头擦鼻涕，一面又停不下嘴。
　　感知辣椒的火热感或是薄荷的凉感，事实上与感知温度的机制相同。自从十几年前科学家们发现了这一点，关键成分辣椒素就开始变得炙手可热，相关应用包括治疗慢性疼痛、肥胖、炎症以及高血压等等。
　　也有不少研究支持辣椒素对某些癌症有预防作用，但另外一些则认为它会提高胃癌风险，以及增强乳腺癌细胞的扩散。2010年韩国科学家的研究认为辣椒素是一种辅致癌物，也就是说跟致癌物共同作用时能增强致癌效果，比如促进TPA引发皮肤癌。
　　那么总的来说，吃辣椒到底是好是坏？今年8月初的《英国医学期刊》发表了一项流行病学研究，结论是吃辣跟死亡率降低之间存在相关关系。对中国十个省份将近20万名成年男性、29万名成年女性平均七年的随访数据说明，相比饮食最为清淡，即平均每周吃辣不到一次的人来说，每周吃辣三次以上的人死亡率低了14%，而且这一趋势在女性中更为明显，死亡率降低最多竟达22%。对男性来说，多吃辣关联着更低的呼吸道疾病患病率，而对女性来说关联最强烈的则是呼吸道疾病、心脏病和感染。另外，相比于干辣椒、辣椒油或辣椒酱，吃新鲜辣椒的人死亡率降低更为明显。
　　不过，若你是个无辣不欢的人，也别以为自己手上多了一张“免死牌”，因为相关并不等于因果，也可能是跟吃辣相关的其他因素才导致了死亡率的降低。有时候甚至会是因果倒置：正因为身体健康各项指标正常，在饮食上才没有太多禁忌。论文作者认为，死亡率降低背后的有益物质可能正是辣椒素，但要得到这个结论还需要进一步的研究。
　　虽然我们不能说吃辣椒就能长寿，但这对嗜辣的人来说仍然是个好消息。通常观念认为饮食清淡更加有益健康，但现在看来，时常吃点辣至少不是坏事。不过在中餐中，香辣也常常也意味着高脂高盐，为了多吃辣椒而吃了太多的油脂和钠就是得不偿失了。如果本身口味清淡，更没有必要为了多活几年而猛吃辣椒，还是先考虑一下肠胃和菊花的耐受力吧。