毛泽东一向主张贯彻执行“惩前毖后，治病救人”的方针。 薄一波曾经受过毛泽东的批评，并深深地感到“惩前毖后”的震撼与“治病救人”的温馨。
　　1952年下半年，由中财委主持制定的新税制颁布执行，立即在社会上引起强烈的反响和波动。这一情况引起了毛泽东的重视，1953年1月15日，他给周恩来、邓小平、陈云、薄一波写信，批评出台刚半个月的新税制，词锋甚严。
　　薄一波看罢，心情半是沉重，半是茫然，特别注意到信中毛泽东写的两句话：“此事我看报始知，我看了亦不大懂。”薄一波预感到事情的严重性，立即派出若干个小组分赴各大中城市检查整改，经过努力，执行新税制中所发生的较大问题，很快得到妥善解决。
　　在此期间，毛泽东约薄一波谈话。毛泽东说：“你要好好地读几本书，读点哲学方面的书，学点辩证法、唯物论，也要学点逻辑。”
　　薄一波答道：“工作忙，事务性事情太多，没有时间读书。”
　　毛泽东严肃而又诚恳地说：“你们总是借口工作忙，这样说不对！俄国十月革命时，列宁忙不忙？可是，列宁还是把那个错综纷繁的俄国整理出一个头绪来。你们犯错误，是由于缺乏一个贯穿一切的东西。”最后，毛泽东谈到党也是在不断犯错不断纠错中走出来的。聆听毛泽东的教诲，薄一波心里暖意融融。
　　1953年8月12日，毛泽东在怀仁堂向参加全国财经工作会议的全体人员作了一次重要讲话，再次严厉地批判薄一波新税制的错误，同时也作了自我批评。他说：“在批判薄一波的错误中，周、陈都说要负责任，我说我也要负责任，各有各的账。”而且，毛泽东还具体地罗列了自己的错误。
　　听了毛泽东的讲话，薄一波很受感动，后来，他在回忆录中写道：“一位受全党尊敬的伟大领袖，能在大庭广众之中诚恳地检讨自己的错误，给了大家以很大的启发和教育。他的这番话，在一些具体问题上承担了责任，就使做实际工作的同志减轻了压力。更重要的是，可以从中看出他的本意是希望这次财经会议能通过批评、自我批评来总结经验，提高认识。” （刘明钢）