自由贸易协定 （Free Trade Agreement，以下简称FTA）的宗旨在于促进协约国之间的经济一体化，其目标之一是消除贸易壁垒，允许产品与服务在协约国家间自由流动。韩国意识到，作为对外依赖度高的国家，在世界经济普遍不景气，贸易保护主义蔓延的大环境下，要想打破僵局，只有尽可能地和更多国家达成FTA。对韩国来说，利用自贸协定（FTA）不是一种选择，而是一项必需的生存战略。
　　2004年以来是韩国FTA辉煌的黄金十年：
　　2004年4月1日韩国与智利FTA协定正式生效，开了韩国FTA战略的先河。
　　2005年12月，韩国东盟FTA签署；东盟有10个会员国。
　　2006年，韩国与欧洲自由贸易联盟（EFTA）FTA生效。该联盟有6个国家。
　　2010年1月1日，韩国与印度全面经济合作协定（简称CEPA，相当于FTA）生效。
　　2011年7月，韩国欧盟（EU）FTA生效。
　　2011年8月，韩国与秘鲁的FTA生效。
　　2012年3月15日，韩国与美国FTA生效。
　　2014年9月22日，韩国加拿大政府签署自贸协定，并于2015年1月正式生效。
　　2014年12月12日，韩澳自由贸易协定生效。
　　2015年6月1日，韩国与中国政府批准了两国自由贸易协定。11月30日，韩国国会通过了韩中FTA协定，此协定已于2015年底正式生效。
　　2015年11月30日，韩国国会还审议通过了韩国与越南、韩国与新西兰自贸协定。
　　“FTA经济领土”或者“FTA大国”是近年韩媒鼓噪出的几个新名词。韩国“FTA经济领土”是指与韩国签署自贸协定（FTA）的国家的国内生产总值（GDP）总和占当年世界经济总量的比重。
　　2004年，韩国第一个FTA伙伴国是智利，自此尝到了FTA的甜头。到2013年，韩国已经与46个国家（地区）签署了FTA并生效。这46个FTA伙伴的GDP总和当时为40.3万亿美元，占全球经济总量69.9万亿美元的57.7%。韩国自认为这算第三大“FTA大国”，仅比智利和墨西哥的“FTA经济领土”小。
　　2014年，韩国又先后与澳大利亚、加拿大、中国等签署了FTA，使韩国的“FTA经济领土”扩大到50个国家。这50个国家的GDP总和在全球占比高达73%，因此韩国的“FTA经济领土”超越了墨西哥的64%，仅次于智利的78%。韩国媒体不无得意地称自己为名副其实的“FTA大国”。特别需要指出的是，2014年中国GDP规模约10.35万亿美元，占全球GDP总量的12%。与中国签署FTA，是韩国“FTA经济领土”急剧扩大的重要因素。因为韩中FTA达成，韩国成了继与美国和与欧盟之后，与世界3大经济圈全部签署FTA的国家，使得韩国“FTA经济国土”大大扩展。
　　2015年11月30日，随着韩国国会审议通过了韩国与越南、韩国与新西兰自贸协定，韩国“FTA经济领土”突破了80%。2015年6月以来，韩国与中美洲六国（危地马拉、尼加拉瓜、萨尔瓦多、洪都拉斯、哥斯达黎加和巴拿马）开始了自由贸易协定谈判。此外，包括日后可能签署的中日韩FTA和“区域全面经济伙伴协定”（RCEP），韩国“FTA经济领土”有望达到世界首位，成为名副其实的全球FTA中心国家。