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1965年6月4日到8日，周恩来总理应坦桑尼亚联合共和国总统朱利叶斯·克·尼雷尔的邀请，访问了坦桑尼亚，我作为工作人员有幸随同前往。
专机在巴格达机场突遇险情
建国以来，周恩来总理、陈毅副总理以及宋庆龄、郭沫若等党和国家领导人出国访问，多次租用外国航空公司的飞机：1963年底至1964年初，周恩来总理和陈毅副总理出访亚非欧14国，历时72大，行程十万八千里，却是租借荷兰航空公司的“波罗的海”号飞出去的。周总理和陈毅副总理都有同感，老坐着别国的飞机出访，心里不是个滋味。周总理曾感叹地问我国民航局领导：“什么时候我能坐我们自己民航的飞机出国?”他对专机机组人员说：“我们一定要飞出去。我和你们一起去实践。”这次东非远航，周总理毅然决定乘中国民航专机出国。
1965年6月1日，一架维修一新的伊尔—18型专机稳稳当当地停在北京西郊的军用机场上。上午8时30分，周恩来总理和陪同他访问的外交部副部长章汉夫、国务院副秘书长罗青长、外交部非洲司司长柯华及随同工作人员来到飞机旁。前来送行的有朱德、邓小平、贺龙、陈毅、李先念、罗瑞卿、郭沫若以及巴基斯坦驻中国大使罗查、坦桑尼亚驻中国大使馆临时代办罗金巴纳等。9时，这架专机升上蓝天，开始了中国民航专机的首次国际远航，飞行目标是坦桑尼亚。由于伊尔－18型客机飞行航程较短，续航能力较差，需中途加油，所以沿途还将经过12个国家和地区并在数个国家的机场降落。
6月2日早上，专机顺利地飞越喀喇昆仑山，飞出了国门。上午8时，准时飞抵拉瓦尔品第机场。周总理对巴基斯坦作了短暂访问。
6月3日晚，专机到达伊拉克首都巴格达上空。在机场上等候的有伊拉克总理塔赫尔·叶海亚和外交部长纳吉·塔列布等人。谁也意想不到，就在这时，专机经受了一次不小的险情。当飞机对准跑道放下起落架时，不知何故巴格达机场突然灯光熄灭，顿时陷入一片昏暗。领队机长张瑞霭和另外两位机长刘崇福、徐柏龄及主管安全的负责人感到事态紧急，马上向周总理汇报了情况。是降下去，还是拉起来?降下去万一出问题怎么办?拉起来后又该怎么办?周总理听了汇报，镇定地对张瑞霭等人说：“我相信你们有处置能力，会找到办法的。”机组进行了短暂商量后，果断地决定降落。好在专机事先试航到过这里，他们对该机场的地标记得比较清楚。在张瑞霭的指挥下，刘崇福和徐柏龄高度注视着昏暗中的机场跑道，瞅准地标，靠平时的经验和过硬的技术，将飞机稳稳地降落在跑道上。当标有五星红旗的专机安全降落后，伊拉克总理叶海亚深深地舒了一口气。
专机沿途每飞经一个国家的上空，周总理都要致电这个国家的领导人表达诚挚的问候，并向这个国家的人民致以美好的祝愿。对专机停留过的国家，周总理还致电该国领导人表示衷心的感谢。
在坦桑尼亚度过的难忘时光
专机经过一昼夜的飞行，于6月4日上午抵达坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆。当周总理和他的陪同人员章汉夫、罗青长、柯华等人走下飞机舷梯时，坦桑尼亚总统尼雷尔、第一副总统卡鲁姆、第二副总统卡瓦瓦以及外长坎博纳等人迎向前去。宾主双方热烈拥抱。穿着绚丽服装的姑娘们向周总理和同机抵达的随行人员献上花环和鲜花。整个机场披上了节日的盛装。许多民间舞蹈家和歌唱家在乐器的伴奏下，载歌载舞。成千上万的人们发出了热情的欢呼，鼓声响彻云霄。
周总理在机场上发表了书面讲话，然后在尼雷尔总统的陪同下乘敞篷车从机场沿着长达十英里大道驶向坦桑尼亚国家大厦。
晚间，尼雷尔总统为周总理举行了盛大国宴。宴会在乐队高奏的中国革命歌曲声中开始。宴会厅挂着两条巨大横幅“欢迎周恩来总理”和“坦桑尼亚一中国友谊万岁”。在贵宾席上方悬挂着周总理的巨幅画像。尼雷尔总统和周总理发表了讲话。当尼雷尔总统向毛泽东主席致敬的时候，当周总理说任何力量也破坏不了中国和坦桑尼亚两国的友好合作关系的时候，宴会厅里响起了雷鸣般的掌声和欢呼声。
6月5日下午，尼雷尔总统在首都国家运动场举行盛大群众集会，热烈欢迎周恩来总理。可容纳6．5万人的运动场座无虚席。
尼雷尔总统和周恩来总理在大会上发表了热情洋溢的讲话，他们的讲话不时被热烈的掌声打断。尼雷尔总统在讲话中说，坦桑尼亚人民和中国人民有两个共同的任务：一个是建设我们的国家，一个是保卫我们的国家。我们有决心来建设和保卫我们的国家。你们可以看到，今天站在你们面前的人民，表现了他们要改变殖民主义遗留下来的状况的决心。尼雷尔总统说，非洲确是处在一场努力改变殖民主义结构、重新建设和消灭贫困的革命中。周恩来总理在讲话中热烈赞扬坦桑尼亚人民在肃清殖民主义势力、发展民族经济和民族文化方面作出了巨大的努力，取得了显著的成就。
接着是举行游行。精神抖擞的士兵和警察列队经过主席台。人们挥舞着两国国旗向中国客人热情欢呼。
6月6日，周总理一行乘坐的专机从达累斯萨拉姆起飞，越过桑给巴尔海峡，对美丽的桑给巴尔岛进行了一天的友好访问。
6月7日下午，周总理在尼雷尔总统陪同下访问了执政党坦噶尼喀非洲民族联盟总部。周总理向坦噶尼喀非洲民族联盟表示敬意，并向这个联盟的长者赠送了礼物。访问后，周总理还参观了达累斯萨拉姆学院和坦桑尼亚国家博物馆。
周总理一行在坦桑尼亚受到了极其热烈的欢迎。正像周总理在他举行的告别宴会上说的那样：“在整个访问期间，我们受到了坦桑尼亚政府和人民热情的欢迎和接待。不论我们走到哪里，到处都是华丽的旗帜、愉快的笑容、欢乐的歌舞和雷鸣般的欢呼声。兄弟的坦桑尼亚人民使我们完全置身于欢腾的海洋、友谊的海洋之中。”
为修建坦赞铁路殚精竭虑
在访问期间，周总理同尼雷尔总统及坦桑尼亚政府其他领导人进行了五次亲切、友好的会谈，双方就进一步发展中坦之间的友好合作关系和重大国际问题，广泛地交换了意见，取得了一致的看法。
会谈中，双方进一步商谈了中国援建坦赞铁路的问题。因为这是涉及中、坦、赞三方，又是在国际上有着重大影响的援建工程，所以这件事经过了长时期持续性的会谈，才最终签订了协定。
希望中国援建坦赞铁路，最早是坦桑尼亚政府商业合作部部长巴布向中国表露的。1965年2月，在尼雷尔总统访华前，巴布率贸易代表团先期抵达北京。2月10日，我方会见巴布，在谈到尼雷尔访华究竟要谈什么具体问题时，巴布表示尼雷尔总统非常希望修建坦桑尼亚一赞比亚铁路，可能会提出要求中国帮助修建。巴布说，去年，坦、赞政府曾一起向世界银行提出由其援助修建坦赞铁路的要求，但被婉拒；坦桑尼亚副总统卡瓦瓦访问苏联时，又要求苏联政府援建这条铁路，但苏 联政府不假思索地拒绝了。尼雷尔总统对此非常失望。巴布说，尼雷尔总统访华时将正式向中方提出。
根据有关方针和来自各方面的情况，外交部向中央写了一份请示报告，提出了“如有可能，中国应该承担这项工程”的建议。中央对外交部提出的建议进行了反复研究。周总理还先后征询了对外经委主任方毅和铁道部部长吕正操的意见。
周总理对方毅说，坦赞铁路对坦桑尼亚和赞比亚来说，不仅具有经济上的意义，更重要的是还具有军事上和政治上的意义。这两个姊妹国家还被帝国主义、殖民主义、种族主义及其追随者包围着，他们共同认识到没有周围国家的独立解放，就不会有他们自己的真正的独立解放。而这条把他们连接起来的钢铁运输线，既可以使他们摆脱帝国主义、殖民主义、种族主义的控制、讹诈，还可以使他们把世界反帝、反殖民的国家为支援非洲民族解放事业所提供的各种物资，运送到非洲南部、中部和西部谋求解放的自由战士手中。坦赞这条铁路必须修建，这是毫无疑义的。至于由谁来修，可以是中国，也可以是其他国家。如果中国同意修建，肯定会引起西方一些国家的恐慌，他们有可能被迫接受承建任务，也许是一个国家，也许是几个国家共同承担。这里的关键问题是中国必须是真心实意地同意帮助修建。方毅表示：“总理，不管有什么困难，我们也要帮助修建坦赞铁路。”
周总理对吕正操说，世界上所有国家都知道我国是一个不发达的社会主义国家，我们还需要别人的帮助，而需要帮助的人却解囊帮助别人，我们这种无私的援助定会赢得更多的友谊。坦赞铁路一旦建成，所产生的影响是无法估计的，也不是若干中小项目所能比拟的。周总理问：“如果把中国的铁路建设者派往非洲，帮助非洲国家修建铁路，能不能完成任务?”吕正操回答说：“总理，我部下的铁路建设队伍都是开得动、过得硬的硬骨头工程队伍，别说是非洲了，就是天涯海角也敢去!如果真要帮助非洲朋友修建铁路，我这个铁道部长决不搞本位主义，一定把最好的设计队伍和施工队伍派出去!”
中央之所以批准援建坦赞铁路，主要是从当时的国际形势和我们所处的国际环境以及斗争需要的战略高度考虑的。当时，我国外交战线面临的主要任务是打破美、苏的南北夹攻，广交朋友，特别是加强同第三世界国家的团结合作，非洲正是我们开展工作的广阔天地。之后，周总理在外交部的请示报告上批示：“为援助非洲新独立的国家和支持非洲民族的解放斗争，如果尼雷尔总统访华时提出援建坦赞铁路问题，我意应同意。”毛泽东、刘少奇均圈阅表示同意。
1965年2月17日，尼雷尔总统抵达北京，开始对中国进行国事访问。访问期间，毛主席亲切会见了尼雷尔，从原则高度谈了中非关系。周恩来总理也同尼雷尔总统举行了会谈。当周总理问尼雷尔有什么问题需要解决时，尼雷尔介绍了修建坦赞铁路的打算和问题。他说：“修建坦赞铁路不仅可以打破帝国主义想使坦、赞重新成为别人殖民地的阴谋，而且可以开发坦南部地区，改变经济恶性循环。你们可能想不到修成这条铁路有多么重要，它等于爆炸一颗原子弹。我坦率地向你们提出，使你们了解这一点，请你们考虑怎么办。如果你们可以考虑的话，我们将感到很高兴；如果你们有困难的话，我们完全可以理解。”周总理当即表示：“东非的铁路，对非洲人民解放是很重要的。我们了解它的战略意义，对此，我们可以考虑。问题是修成这条铁路需要较长的时间。”尼雷尔没有想到我国领导人的答复如此干脆、明确，他激动地说：“这是非常好的消息。当我提这个问题的时候，我的心跳得多么厉害呀!在你们回答我以前，我连呼吸都不敢呼吸了!”周总理说：“帝国主义不干的事我们干，我们帮助你们修。”关于援建这条铁路的原则协议就这样达成了。
由于受到西方的压力和攻击，尼雷尔对接受中国援建坦赞铁路曾一度产生踌躇。这次周总理回访坦桑尼亚，进一步做了工作。在商谈坦赞铁路问题时，尼雷尔表示，中国虽然是个大国，但经济并不发达，人民生活并不富裕，如有可能，坦赞铁路还是由西方发达国家来援建，他将努力寻求这种可能性。周总理当即有针对性地对尼雷尔交底说，坦赞铁路无论是由中国援建还是由西方国家援建都可以，问题是必须尽快修起来。西方不修，中国一定修。周总理还说，8月左右，中国铁路专家组就可到达，先勘察坦桑尼亚境内路段。周总理坦诚的谈话使尼雷尔坚定了态度，放了心。
访坦期间，周总理还在我驻坦使馆的领导和专家组组长会议上作了重要指示。他说：坦桑尼亚是我们在非洲进行工作的一个重点，我们要多考虑如何使坦桑尼亚在经济上搞得更好些。要尊重对方，不要犯大国沙文主义。我们的工作只能成功，不能失败。当然具体工作难免犯一些错误，但要坚持真理，修正错误，戒骄戒躁，谦虚谨慎，及时总结经验，接受教训。
此后的1967年6月，赞比亚总统卡翁达正式来我国访问，商谈有关修建坦赞铁路的事宜。1967年9月，中、坦、赞三国政府代表团在北京签订了《中华人民共和国政府和坦桑尼亚联合共和国政府、赞比亚共和国政府关于修建坦桑尼亚一赞比亚铁路的协定》。至此，经过两年又七个月，我国援建坦赞铁路这件大事最后确定下来。
坦赞铁路从坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆到赞比亚的卡皮里姆波希，全长1860多公里。1970年10月开工，1976年7月全线正式通车。沿线多深山峡谷和沼泽等复杂地形，工程宏伟、艰巨。实际造价一增再增，我们为这条铁路的修建付出了重大代价。59名中国工人为此献出了宝贵生命。坦、赞两国人民亲身体验到中国的援助真诚无私，我们不仅在非洲树立了执行我国援外八项原则的典范，而且还赢得了广大第三世界国家的赞扬和友谊。
圆满完成访问后顺利归来
1965年6月8日上午，中国和坦桑尼亚在达累斯萨拉姆签署了联合公报。签字后，周总理和尼雷尔总统在长时间的掌声中热烈握手。
周总理圆满地完成了对东非这一友好国家的访问，带着坦桑尼亚人民的深情厚谊，离开达累斯萨拉姆回国。坦方举行了盛大的欢送仪式。当周总理和其他中国客人将要登机时，尼雷尔总统又一次同卡鲁姆和卡瓦瓦两位副总统、国民议会议长以及各方面的负责人到机场送行。尤其令人感动的是，尼雷尔总统还把他的老母亲和夫人也请到机场来欢送中国客人。
6月10日中午飞机飞抵北京。朱德、邓小平、彭真、贺龙、陈毅、李先念等党和国家领导人以及巴基斯坦、坦桑尼亚驻中国使节等候在机场上迎接周总理一行。专机停稳后，周总理走进驾驶舱，同机组人员一一握手、道谢。当机长向他报告这次远航飞行80多个小时、航程44361公里时，他满意地笑着说：“路是人走出来的，这次不是走得很好吗?”
下飞机后，当坦桑尼亚驻中国大使馆临时代办罗金巴纳感谢周恩来总理访问坦桑尼亚时，周总理紧握着他的手说：“中国和坦桑尼亚两国人民深厚的战斗友谊将万古长青!”
(本文作者为原中央警卫局副局长、八三四一部队政委)
专机在巴格达机场突遇险情
建国以来，周恩来总理、陈毅副总理以及宋庆龄、郭沫若等党和国家领导人出国访问，多次租用外国航空公司的飞机：1963年底至1964年初，周恩来总理和陈毅副总理出访亚非欧14国，历时72大，行程十万八千里，却是租借荷兰航空公司的“波罗的海”号飞出去的。周总理和陈毅副总理都有同感，老坐着别国的飞机出访，心里不是个滋味。周总理曾感叹地问我国民航局领导：“什么时候我能坐我们自己民航的飞机出国?”他对专机机组人员说：“我们一定要飞出去。我和你们一起去实践。”这次东非远航，周总理毅然决定乘中国民航专机出国。
1965年6月1日，一架维修一新的伊尔—18型专机稳稳当当地停在北京西郊的军用机场上。上午8时30分，周恩来总理和陪同他访问的外交部副部长章汉夫、国务院副秘书长罗青长、外交部非洲司司长柯华及随同工作人员来到飞机旁。前来送行的有朱德、邓小平、贺龙、陈毅、李先念、罗瑞卿、郭沫若以及巴基斯坦驻中国大使罗查、坦桑尼亚驻中国大使馆临时代办罗金巴纳等。9时，这架专机升上蓝天，开始了中国民航专机的首次国际远航，飞行目标是坦桑尼亚。由于伊尔－18型客机飞行航程较短，续航能力较差，需中途加油，所以沿途还将经过12个国家和地区并在数个国家的机场降落。
6月2日早上，专机顺利地飞越喀喇昆仑山，飞出了国门。上午8时，准时飞抵拉瓦尔品第机场。周总理对巴基斯坦作了短暂访问。
6月3日晚，专机到达伊拉克首都巴格达上空。在机场上等候的有伊拉克总理塔赫尔·叶海亚和外交部长纳吉·塔列布等人。谁也意想不到，就在这时，专机经受了一次不小的险情。当飞机对准跑道放下起落架时，不知何故巴格达机场突然灯光熄灭，顿时陷入一片昏暗。领队机长张瑞霭和另外两位机长刘崇福、徐柏龄及主管安全的负责人感到事态紧急，马上向周总理汇报了情况。是降下去，还是拉起来?降下去万一出问题怎么办?拉起来后又该怎么办?周总理听了汇报，镇定地对张瑞霭等人说：“我相信你们有处置能力，会找到办法的。”机组进行了短暂商量后，果断地决定降落。好在专机事先试航到过这里，他们对该机场的地标记得比较清楚。在张瑞霭的指挥下，刘崇福和徐柏龄高度注视着昏暗中的机场跑道，瞅准地标，靠平时的经验和过硬的技术，将飞机稳稳地降落在跑道上。当标有五星红旗的专机安全降落后，伊拉克总理叶海亚深深地舒了一口气。
专机沿途每飞经一个国家的上空，周总理都要致电这个国家的领导人表达诚挚的问候，并向这个国家的人民致以美好的祝愿。对专机停留过的国家，周总理还致电该国领导人表示衷心的感谢。
在坦桑尼亚度过的难忘时光
专机经过一昼夜的飞行，于6月4日上午抵达坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆。当周总理和他的陪同人员章汉夫、罗青长、柯华等人走下飞机舷梯时，坦桑尼亚总统尼雷尔、第一副总统卡鲁姆、第二副总统卡瓦瓦以及外长坎博纳等人迎向前去。宾主双方热烈拥抱。穿着绚丽服装的姑娘们向周总理和同机抵达的随行人员献上花环和鲜花。整个机场披上了节日的盛装。许多民间舞蹈家和歌唱家在乐器的伴奏下，载歌载舞。成千上万的人们发出了热情的欢呼，鼓声响彻云霄。
周总理在机场上发表了书面讲话，然后在尼雷尔总统的陪同下乘敞篷车从机场沿着长达十英里大道驶向坦桑尼亚国家大厦。
晚间，尼雷尔总统为周总理举行了盛大国宴。宴会在乐队高奏的中国革命歌曲声中开始。宴会厅挂着两条巨大横幅“欢迎周恩来总理”和“坦桑尼亚一中国友谊万岁”。在贵宾席上方悬挂着周总理的巨幅画像。尼雷尔总统和周总理发表了讲话。当尼雷尔总统向毛泽东主席致敬的时候，当周总理说任何力量也破坏不了中国和坦桑尼亚两国的友好合作关系的时候，宴会厅里响起了雷鸣般的掌声和欢呼声。
6月5日下午，尼雷尔总统在首都国家运动场举行盛大群众集会，热烈欢迎周恩来总理。可容纳6．5万人的运动场座无虚席。
尼雷尔总统和周恩来总理在大会上发表了热情洋溢的讲话，他们的讲话不时被热烈的掌声打断。尼雷尔总统在讲话中说，坦桑尼亚人民和中国人民有两个共同的任务：一个是建设我们的国家，一个是保卫我们的国家。我们有决心来建设和保卫我们的国家。你们可以看到，今天站在你们面前的人民，表现了他们要改变殖民主义遗留下来的状况的决心。尼雷尔总统说，非洲确是处在一场努力改变殖民主义结构、重新建设和消灭贫困的革命中。周恩来总理在讲话中热烈赞扬坦桑尼亚人民在肃清殖民主义势力、发展民族经济和民族文化方面作出了巨大的努力，取得了显著的成就。
接着是举行游行。精神抖擞的士兵和警察列队经过主席台。人们挥舞着两国国旗向中国客人热情欢呼。
6月6日，周总理一行乘坐的专机从达累斯萨拉姆起飞，越过桑给巴尔海峡，对美丽的桑给巴尔岛进行了一天的友好访问。
6月7日下午，周总理在尼雷尔总统陪同下访问了执政党坦噶尼喀非洲民族联盟总部。周总理向坦噶尼喀非洲民族联盟表示敬意，并向这个联盟的长者赠送了礼物。访问后，周总理还参观了达累斯萨拉姆学院和坦桑尼亚国家博物馆。
周总理一行在坦桑尼亚受到了极其热烈的欢迎。正像周总理在他举行的告别宴会上说的那样：“在整个访问期间，我们受到了坦桑尼亚政府和人民热情的欢迎和接待。不论我们走到哪里，到处都是华丽的旗帜、愉快的笑容、欢乐的歌舞和雷鸣般的欢呼声。兄弟的坦桑尼亚人民使我们完全置身于欢腾的海洋、友谊的海洋之中。”
为修建坦赞铁路殚精竭虑
在访问期间，周总理同尼雷尔总统及坦桑尼亚政府其他领导人进行了五次亲切、友好的会谈，双方就进一步发展中坦之间的友好合作关系和重大国际问题，广泛地交换了意见，取得了一致的看法。
会谈中，双方进一步商谈了中国援建坦赞铁路的问题。因为这是涉及中、坦、赞三方，又是在国际上有着重大影响的援建工程，所以这件事经过了长时期持续性的会谈，才最终签订了协定。
希望中国援建坦赞铁路，最早是坦桑尼亚政府商业合作部部长巴布向中国表露的。1965年2月，在尼雷尔总统访华前，巴布率贸易代表团先期抵达北京。2月10日，我方会见巴布，在谈到尼雷尔访华究竟要谈什么具体问题时，巴布表示尼雷尔总统非常希望修建坦桑尼亚一赞比亚铁路，可能会提出要求中国帮助修建。巴布说，去年，坦、赞政府曾一起向世界银行提出由其援助修建坦赞铁路的要求，但被婉拒；坦桑尼亚副总统卡瓦瓦访问苏联时，又要求苏联政府援建这条铁路，但苏 联政府不假思索地拒绝了。尼雷尔总统对此非常失望。巴布说，尼雷尔总统访华时将正式向中方提出。
根据有关方针和来自各方面的情况，外交部向中央写了一份请示报告，提出了“如有可能，中国应该承担这项工程”的建议。中央对外交部提出的建议进行了反复研究。周总理还先后征询了对外经委主任方毅和铁道部部长吕正操的意见。
周总理对方毅说，坦赞铁路对坦桑尼亚和赞比亚来说，不仅具有经济上的意义，更重要的是还具有军事上和政治上的意义。这两个姊妹国家还被帝国主义、殖民主义、种族主义及其追随者包围着，他们共同认识到没有周围国家的独立解放，就不会有他们自己的真正的独立解放。而这条把他们连接起来的钢铁运输线，既可以使他们摆脱帝国主义、殖民主义、种族主义的控制、讹诈，还可以使他们把世界反帝、反殖民的国家为支援非洲民族解放事业所提供的各种物资，运送到非洲南部、中部和西部谋求解放的自由战士手中。坦赞这条铁路必须修建，这是毫无疑义的。至于由谁来修，可以是中国，也可以是其他国家。如果中国同意修建，肯定会引起西方一些国家的恐慌，他们有可能被迫接受承建任务，也许是一个国家，也许是几个国家共同承担。这里的关键问题是中国必须是真心实意地同意帮助修建。方毅表示：“总理，不管有什么困难，我们也要帮助修建坦赞铁路。”
周总理对吕正操说，世界上所有国家都知道我国是一个不发达的社会主义国家，我们还需要别人的帮助，而需要帮助的人却解囊帮助别人，我们这种无私的援助定会赢得更多的友谊。坦赞铁路一旦建成，所产生的影响是无法估计的，也不是若干中小项目所能比拟的。周总理问：“如果把中国的铁路建设者派往非洲，帮助非洲国家修建铁路，能不能完成任务?”吕正操回答说：“总理，我部下的铁路建设队伍都是开得动、过得硬的硬骨头工程队伍，别说是非洲了，就是天涯海角也敢去!如果真要帮助非洲朋友修建铁路，我这个铁道部长决不搞本位主义，一定把最好的设计队伍和施工队伍派出去!”
中央之所以批准援建坦赞铁路，主要是从当时的国际形势和我们所处的国际环境以及斗争需要的战略高度考虑的。当时，我国外交战线面临的主要任务是打破美、苏的南北夹攻，广交朋友，特别是加强同第三世界国家的团结合作，非洲正是我们开展工作的广阔天地。之后，周总理在外交部的请示报告上批示：“为援助非洲新独立的国家和支持非洲民族的解放斗争，如果尼雷尔总统访华时提出援建坦赞铁路问题，我意应同意。”毛泽东、刘少奇均圈阅表示同意。
1965年2月17日，尼雷尔总统抵达北京，开始对中国进行国事访问。访问期间，毛主席亲切会见了尼雷尔，从原则高度谈了中非关系。周恩来总理也同尼雷尔总统举行了会谈。当周总理问尼雷尔有什么问题需要解决时，尼雷尔介绍了修建坦赞铁路的打算和问题。他说：“修建坦赞铁路不仅可以打破帝国主义想使坦、赞重新成为别人殖民地的阴谋，而且可以开发坦南部地区，改变经济恶性循环。你们可能想不到修成这条铁路有多么重要，它等于爆炸一颗原子弹。我坦率地向你们提出，使你们了解这一点，请你们考虑怎么办。如果你们可以考虑的话，我们将感到很高兴；如果你们有困难的话，我们完全可以理解。”周总理当即表示：“东非的铁路，对非洲人民解放是很重要的。我们了解它的战略意义，对此，我们可以考虑。问题是修成这条铁路需要较长的时间。”尼雷尔没有想到我国领导人的答复如此干脆、明确，他激动地说：“这是非常好的消息。当我提这个问题的时候，我的心跳得多么厉害呀!在你们回答我以前，我连呼吸都不敢呼吸了!”周总理说：“帝国主义不干的事我们干，我们帮助你们修。”关于援建这条铁路的原则协议就这样达成了。
由于受到西方的压力和攻击，尼雷尔对接受中国援建坦赞铁路曾一度产生踌躇。这次周总理回访坦桑尼亚，进一步做了工作。在商谈坦赞铁路问题时，尼雷尔表示，中国虽然是个大国，但经济并不发达，人民生活并不富裕，如有可能，坦赞铁路还是由西方发达国家来援建，他将努力寻求这种可能性。周总理当即有针对性地对尼雷尔交底说，坦赞铁路无论是由中国援建还是由西方国家援建都可以，问题是必须尽快修起来。西方不修，中国一定修。周总理还说，8月左右，中国铁路专家组就可到达，先勘察坦桑尼亚境内路段。周总理坦诚的谈话使尼雷尔坚定了态度，放了心。
访坦期间，周总理还在我驻坦使馆的领导和专家组组长会议上作了重要指示。他说：坦桑尼亚是我们在非洲进行工作的一个重点，我们要多考虑如何使坦桑尼亚在经济上搞得更好些。要尊重对方，不要犯大国沙文主义。我们的工作只能成功，不能失败。当然具体工作难免犯一些错误，但要坚持真理，修正错误，戒骄戒躁，谦虚谨慎，及时总结经验，接受教训。
此后的1967年6月，赞比亚总统卡翁达正式来我国访问，商谈有关修建坦赞铁路的事宜。1967年9月，中、坦、赞三国政府代表团在北京签订了《中华人民共和国政府和坦桑尼亚联合共和国政府、赞比亚共和国政府关于修建坦桑尼亚一赞比亚铁路的协定》。至此，经过两年又七个月，我国援建坦赞铁路这件大事最后确定下来。
坦赞铁路从坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆到赞比亚的卡皮里姆波希，全长1860多公里。1970年10月开工，1976年7月全线正式通车。沿线多深山峡谷和沼泽等复杂地形，工程宏伟、艰巨。实际造价一增再增，我们为这条铁路的修建付出了重大代价。59名中国工人为此献出了宝贵生命。坦、赞两国人民亲身体验到中国的援助真诚无私，我们不仅在非洲树立了执行我国援外八项原则的典范，而且还赢得了广大第三世界国家的赞扬和友谊。
圆满完成访问后顺利归来
1965年6月8日上午，中国和坦桑尼亚在达累斯萨拉姆签署了联合公报。签字后，周总理和尼雷尔总统在长时间的掌声中热烈握手。
周总理圆满地完成了对东非这一友好国家的访问，带着坦桑尼亚人民的深情厚谊，离开达累斯萨拉姆回国。坦方举行了盛大的欢送仪式。当周总理和其他中国客人将要登机时，尼雷尔总统又一次同卡鲁姆和卡瓦瓦两位副总统、国民议会议长以及各方面的负责人到机场送行。尤其令人感动的是，尼雷尔总统还把他的老母亲和夫人也请到机场来欢送中国客人。
6月10日中午飞机飞抵北京。朱德、邓小平、彭真、贺龙、陈毅、李先念等党和国家领导人以及巴基斯坦、坦桑尼亚驻中国使节等候在机场上迎接周总理一行。专机停稳后，周总理走进驾驶舱，同机组人员一一握手、道谢。当机长向他报告这次远航飞行80多个小时、航程44361公里时，他满意地笑着说：“路是人走出来的，这次不是走得很好吗?”
下飞机后，当坦桑尼亚驻中国大使馆临时代办罗金巴纳感谢周恩来总理访问坦桑尼亚时，周总理紧握着他的手说：“中国和坦桑尼亚两国人民深厚的战斗友谊将万古长青!”
(本文作者为原中央警卫局副局长、八三四一部队政委)