在商代，有一位名叫伊尹的奴隶，他的祖父和父亲都是专门从事烹调的奴隶，因此，聪明的伊尹也学到了一手高超的烹调技术。
　　有一年春天，伊尹的父亲生病了，他非常担心，整天愁眉苦脸。父亲看见儿子这个样子，就宽慰他说：“孩子，你爷爷和我发现，有些食物能够把病‘吃’好，比如说，生姜能去寒气、祛生冷；莲子能滋阴降火等等。我这个病不要紧，吃一些食物就会好起来的。”
　　听了父亲的话，伊尹心里的一块石头便落地了。从此，他就向父亲请教，决心研究出一套食物治病的方法，为广大奴隶们解除痛苦。
　　几年后，由于伊尹的烹调技术高超，很快就名声大振。汤王知道后，任命他当朝廷的厨师。在宫廷当厨师，接触的食物和调味品更多更广了，伊尹如鱼得水，很快就了解到各种食物的药用功能，而且还掌握了运用食物治疗疾病的许多方法。
　　一天，汤王得了一场重病，医生用药物为其治疗，许久不见好转，医生们束手无策。伊尹知道后，自荐要为汤王治病。医生们不相信，但也想到这个奴隶可能有自己的妙法，于是同意了。
　　伊尹配制了一些食物，烹制好后送给汤王吃。汤王吃了伊尹配制的食物以后，病情竟然奇迹般地好转，一个月便痊愈了。
　　汤王非常高兴，他没想到自己有这样一个聪明的奴隶，既年轻能干，又对自己忠诚，于是就破格任命伊尹为宰相。从此，伊尹跟着汤王转战南北，成了汤王夺取天下的得力助手。
　　但是，伊尹不论工作多么繁忙，始终没有忘记自己的追求——发展食疗法。长期以来，他巧妙地运用独特的烹调技术，对药物进行一系列的加工制作，终于制成了中药汤剂。
　　食疗法的发明，在人们的日常生活和医学上，都具有重要的意义，是中国医药史上的一大创举，在当代，更被人们所推崇。