1978年5月，蒋经国上任后没几天，就下令裁撤台湾“总统府”内务科。要知道，内务科是执掌台湾大小行政事务的部门，充满特权的神秘色彩。对于蒋经国的这一做法，很多人难以理解，蒋经国说：“内务科多年不仅人浮于事，还浪费了政府很多钱财，更养了一帮官老爷，被裁撤的人一律下到基层，为民众做些具体的事情。”并要求所有公职人员经常到民众中间去，了解他们的需求，为制定相关政策提供第一手资料。
　　蒋经国本人更是率先垂范，平均每年下基层超过200次，与许多民众成为好朋友。桃园县大溪镇有个“黄日香豆干店”，店主叫黄文彦。1979年元旦这天，蒋经国信步来到“黄日香豆干店”，当时店里正在装修，还不等黄文彦反应过来，蒋经国顺手抓起一把豆渣就吃了下去，慌得黄文彦不知如何是好。在聊天中，蒋经国问起了装修进度，在得知黄文彦每天固定煮豆浆给工人喝时说：“明年元旦我再来看你，也要喝你们黄家的豆浆。”黄文彦以为他只是说说而已，并没有把此事放在心上。然而令黄文彦没想到的是，在第二年元旦，蒋经国真的又来到了他家，偏偏那天黄文彦没有煮豆浆，这让他很遗憾。此后，黄文彦每天都固定留下一壶豆浆，让随时都可能造访的蒋经国有豆浆喝，而且坚持留了13年，直到蒋经国去世。
　　台中市的林寅夫妇开了一家“美方芋仔冰店”，其间蒋经国曾造访过12次，每次都要挽起袖子帮忙干活，让林寅夫妇非常感动。蒋经国去世后，林寅夫妇歇业40天，店里设灵堂，遥祭蒋经国，附近的警察每天也都来上香致意。
　　现任台湾地区领导人马英九，在蒋经国刚上任时，他被委任以蒋经国英文秘书。当时，马英九很胖，体重近90公斤，第一次上场翻译时他格外紧张，一坐下就撞到桌子上，桌上杯里的茶水顿时四处飞溅，溅了蒋经国一身。马英九一时不知该怎么办，只见蒋经国转过身轻声对办公室主任说了句什么，又安慰马英九：“别紧张，慢慢就会适应的。”虽然如此，马英九心里还是犯嘀咕，心想，蒋经国一定会对办公室主任说：“这个秘书太胖了，还是换个人吧。”翻译结束后，办公室主任却告诉马英九，蒋经国是要人过来把桌子拉开点，并没有责怪他莽撞，也没有要求他减肥。
　　马英九记忆最深的还有一次，他陪蒋经国去一个名叫“花莲牛肉面店”吃牛肉面，筷子上有很多苍蝇，马英九看到后马上要把筷子拿去消毒，结果被蒋经国制止了，说：“老百姓能吃什么，我就能吃什么。”马英九后来感慨地说：“蒋先生丝毫不带豪门之后的权贵之气，刻印了清廉朴实的经国精神，不仅是我效仿的榜样，更是我的良师益友，从那时开始，我就暗暗发誓，一定要像他那样亲民爱民。”仅蒋经国多次视察一些工地席地吃盒饭的做法，马英九就效仿了整8年。
　　后来陈水扁上台，为了塑造自己的亲民形象，也学着蒋经国的样子在乡间赤脚插秧。当一名女记者问他插秧时在想什么时，他竟脱口而出：“我在想你。”结果不仅没有表现出亲民作风，反而被媒体猛批为性骚扰。