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科技总是在不断地发展，几年前MP3随身听凭借着小巧体积和使用方便等优点，迅速占领便携音乐播放器的市场。而在满足了听觉的享受之后，高品质的视听空间成为用户的新追求。在这种情况下，MP4应运而生，并逐渐成为时下年轻人最为关注的时尚数码产品。
什么是MP4？
从技术层面讲，MP4是一种全新形式的数字音乐标准。很多人认为MP4就是MPEG－4格式，其实MP4不等同于MPEG－4，MP4也并非是MPEG－4的缩写。MP4使用的是MPEG－2 AAC技术，也就是简称为AAC(Advanced Audio Coding)的技术。它的特点是音质更加完美而压缩比更大。MP4名称的由来与其本身的技术含义是没有直接联系的，MP4真正的含义由来是因为版权问题，对唱片公司来说，MP3的缺陷就是忽视了著作者和出版者应享有的版权待遇。于是，GMO(Global music one)公司针对MP3提出了在AAC改良技术基础上创建的A2B技术，并将其命名为MP4，其用意大概是想表明MP4是继MP3之后的一种升级换代技术。
而我们通常所说的MP4其实是指那些能够直接播放影音文件的播放器，或者说是一种设备的制造规范。关于MP4播放器的概念并没有完全统一，有人叫做PVP(Personal VideoPlayer，个人视频播放器)，也有人叫做PMP(Portable MediaPlayer，便携式媒体播放器)。但总的来说，可以认为MP4播放器是一种能够装在上衣口袋中，随身携带的设备，通过usB或IEEE1394接口与电脑或摄像机相连接，很方便地将各种流媒体文件下载到设备中，并可以流畅地播放视频、观看图像和欣赏音乐的数码产品。(文中以下部分所述MP4均指MP4播放器)
MP4与MP3有什么不同
谈及MP4与MP3的区别，很多人会认为，MP3是用来听音乐的，而MP4既能听音乐也能看电影，它们只是功能的升级和技术不同而已，甚至认为MP4就是彩屏MP3，其实这是错误的。
二者是不同时代的产品，MP3的主要功能是播放音乐，为了便携，一般屏幕都设计得比较小巧，以前的MP3是无法播放视频的，但随着MP3解码芯片的功能变得强大，在2004年出现了一些可以实现视频播放功能的MP3，但它们播放的视频格式很少，一般只有一两种，受分辨率、每秒帧数等限制效果很差，一般只是扩展一些简单的功能，如电子书、浏览图片等等，效果和MP4不能相比。
而MP4的出现是为了满足视频播放的需要。MP4不像MP3只需要一个简单的解码芯片就可以工作了，MP4还需要一个微处理器(CPU)来进行运算，一个操作系统进行控制，以及一个更高级且相对较大的屏幕来显示。MP4的技术含量远比MP3高，对控制芯片、解码芯片、显示屏幕以及解决方案的要求都非常严格。在MP4播放器的衡量条件中，视频播放占了相当一部分，当然，MP4不仅仅是视频数据和图像数据的处理器，现在的MP4还是数码功能和多媒体功能的统一体，可以实现多种功能，例如：数码伴侣、视频采集等……
虽然目前MP4没有一个统一的国家标准，但业内对于MP4还是有一个相对统一的认识：主流的MP4应该具备3．5英寸以上的液晶屏幕，至少20GB硬盘存储空间，支持MPEG．4视频格式，同时具备音频和视频播放、图片浏览、移动硬盘、数码相机伴侣等多功能的便携式媒体播放器。和MP3相比，MP4的突破在于可以下载并观看电影，而且容量进一步扩大，最高可达100GB。 MP4能播放什么格式的视频
不同的MP4播放器，能够支持的视频格式也不一样。大多数产品都能支持MPEG-4、AVI、ASF、WMV等多种格式的视频文件，当然许多也能支持MP3、WMA等格式的音频文件。但实际上，大多数产品对这些格式并不是完全的支持，就拿AVI格式来说，这只是一个笼统的概念，AVI包括DIVX、XVID等多种格式，很多MP4播放器对这些格式的支持并不好。
即便是在支持范围内的格式文件，MP4播放器也不一定都能播放出来，这就涉及到分辨率的问题。许多MP4播放器对各种分辨率的兼容性并不好，碰到一些和机器默认分辨率不同的文件时，这些MP4播放器便不能正常播放。许多拥有MP4的朋友经常会遇到这样的情况，网上下载的视频，在MP4播放器中放不出来，或者只有声音没有图像等等，需要软件转换才能实现正常的播放。
要说到视频文件的流行格式，自然不能不提到RM格式，这类视频文件在网上的资源有很多。因为版权等问题，基本上MP4播放器都不能支持RM的播放，极大程度上制约了MP4的发展。
MP4的分类
●按屏幕类型分类
除了CPU，操作系统外，MP4播放器还有一个重点，那就是屏幕。MP4是为了视频播放而设计，就如同人的脸面一样，至关重要。目前，MP4播放器采用的屏幕并没有一个统一的标准，规格、面积、色彩、亮度都不太一样。其中面积大约在2．5～3．4英寸不等，分辨率有320×240像素、220X 176像素等，而屏幕的规格主要有STN、TFT、LTPSTFT和OLED等几种。
STN(Super TwistedNematic，超扭曲向列)，有CSTN和DSTN之分，属于反射式液晶器件，功耗较小，待机时间长，但色彩鲜艳度与画面明亮度都比较差，在户外等目光环境下很难显示，而且响应时间较慢。总的来说，STN的技术明显落后，采用STN屏幕的MP4播放器多为低端产品。
TFT(Thin Film Transistor，薄膜晶体管)是有源矩阵型液晶显示屏幕中的一种。相对于STN屏幕来说，TFT屏幕的响应时间大大增加，且有着不错的色彩饱和度、色彩还原能力和更高的对比度。但缺点也比较明显，那就是耗电量比较高，这也是许多MP4播放器使用时间比较短的原因之一。
LTPS(Low Temperature Polycrystalline Silicon，低温多晶硅)是由TFT屏幕衍生的新一代技术。LTPS－TFT屏幕改善了TFT屏幕耗电量过大的缺点，而且显示效果出色，但价格偏高，采用这类屏幕的MP4播放器多为高端产品。
OLED(Organic LightEmitting Diode，有机发光二极管)与前面提到的传统液晶显示方式有本质的不同。它无需背光源，采用非常薄的有机材料涂层和玻璃基板，当有电流通 过时，这些有机材料就会发光。因此OLED屏幕可以更轻更薄，可视角度更大，同时也更省电。OLED屏幕的显示响应时间(小于10ms)及色彩优于TFT液晶屏幕，更有可弯曲的特性，其组件结构比目前流行的TFT液晶屏幕简单，生产成本也低廉，未来的应用范围极广。不过目前OLED屏幕尚处于研发阶段，使用寿命短、而且无法把屏幕做得更大等技术难题还需解决。
●按存储类型分类
MP4的存储结构也很重要，目前MP4播放器主要包括微硬盘和闪存卡两种。
闪存型MP4的优点是存储介质可靠性相对较高，更换起来非常方便，而且不会由于振动等外界因素造成损坏，价钱也比较便宜。但其存储容量有限，一般闪存卡的上限是1GB，屏幕一般较小，支持的视频格式往往也单一。
硬盘型MP4是MP4播放器中最常见的类型。由于采用硬盘作为存储介质，容量非常大，少则几个GB多则可达几十个GB，功能全，各种视频端口一应俱全，可以满足人们下载更多高清晰影片的愿望，只是价格都很高。
综合考虑，如果消费者买MP4用来看电影则选择硬盘型MP4如果听MTV，就可以选择闪存型MP4外接闪存卡。
丰富的功能
除了具有视频播放、视频输出、MP3播放、录音、移动硬盘等最基本的功能外，MP4还有一些其他功能，也非常方便实用。
数码伴侣功能：因为大多数MP4播放器都有大容量的硬盘，所以许多产品都内置了读卡器。这个读卡器如果用来作为容量的扩充当然没有太大的实际意义，所以一般都作为数码伴侣来使用。数十GB的存储空间，配合读卡器插槽，可以备份存储卡上的文件，作为数码相机、摄像机的数码伴侣非常不错。
视频录制功能：相信硬盘录像机很多人都听说过，少数MP4也具有这样的功能。有些MP4播放器提供连接电视播放视频、从电视录制节目等功能，这就为平时忙于工作错过精彩电视节目的人带来较大方便，他们可以轻松录制各种体育比赛、精彩文艺节目等。
未来的发展趋势
对于MP4播放器来说，屏幕越大越清晰视觉感受就越好。从2006年下半年开始，一些MP4播放器从3．5英寸屏幕升级为4英寸屏幕。相比传统4：3比例屏幕的MP4播放器，16：9的宽屏MP4播放器不但可以实现更大的显示面积，带来更逼真的视觉效果，还可以有效地减少视觉疲劳，高清宽屏将成为未来MP4播放器的标准配置。
随着高清格式电视电影的出现，动辄几十GB、甚至上百GB的文件开始让传统MP4显得捉襟见肘。让用户随时随地将喜爱的视频资源无顾虑地下载到自己的MP4中，成为人们新的基本需求。可以预见的是，百GB容量将成为MP4的新起点，相信拥有更惊人存储空间的MP4也会很快出现。
另外，摄影摄像、WiFi上网、VoIP电话、网游、GPS等功能也正在或即将被集成到新的MP4播放器之中，这些设计也许会成为MP4新的亮点。我们有理由对未来的MP4充满更美好的期待，相信未来的MP4发展将带给我们更多的惊喜，让我们拭目以待!
[责任编辑]赵新宇
什么是MP4？
从技术层面讲，MP4是一种全新形式的数字音乐标准。很多人认为MP4就是MPEG－4格式，其实MP4不等同于MPEG－4，MP4也并非是MPEG－4的缩写。MP4使用的是MPEG－2 AAC技术，也就是简称为AAC(Advanced Audio Coding)的技术。它的特点是音质更加完美而压缩比更大。MP4名称的由来与其本身的技术含义是没有直接联系的，MP4真正的含义由来是因为版权问题，对唱片公司来说，MP3的缺陷就是忽视了著作者和出版者应享有的版权待遇。于是，GMO(Global music one)公司针对MP3提出了在AAC改良技术基础上创建的A2B技术，并将其命名为MP4，其用意大概是想表明MP4是继MP3之后的一种升级换代技术。
而我们通常所说的MP4其实是指那些能够直接播放影音文件的播放器，或者说是一种设备的制造规范。关于MP4播放器的概念并没有完全统一，有人叫做PVP(Personal VideoPlayer，个人视频播放器)，也有人叫做PMP(Portable MediaPlayer，便携式媒体播放器)。但总的来说，可以认为MP4播放器是一种能够装在上衣口袋中，随身携带的设备，通过usB或IEEE1394接口与电脑或摄像机相连接，很方便地将各种流媒体文件下载到设备中，并可以流畅地播放视频、观看图像和欣赏音乐的数码产品。(文中以下部分所述MP4均指MP4播放器)
MP4与MP3有什么不同
谈及MP4与MP3的区别，很多人会认为，MP3是用来听音乐的，而MP4既能听音乐也能看电影，它们只是功能的升级和技术不同而已，甚至认为MP4就是彩屏MP3，其实这是错误的。
二者是不同时代的产品，MP3的主要功能是播放音乐，为了便携，一般屏幕都设计得比较小巧，以前的MP3是无法播放视频的，但随着MP3解码芯片的功能变得强大，在2004年出现了一些可以实现视频播放功能的MP3，但它们播放的视频格式很少，一般只有一两种，受分辨率、每秒帧数等限制效果很差，一般只是扩展一些简单的功能，如电子书、浏览图片等等，效果和MP4不能相比。
而MP4的出现是为了满足视频播放的需要。MP4不像MP3只需要一个简单的解码芯片就可以工作了，MP4还需要一个微处理器(CPU)来进行运算，一个操作系统进行控制，以及一个更高级且相对较大的屏幕来显示。MP4的技术含量远比MP3高，对控制芯片、解码芯片、显示屏幕以及解决方案的要求都非常严格。在MP4播放器的衡量条件中，视频播放占了相当一部分，当然，MP4不仅仅是视频数据和图像数据的处理器，现在的MP4还是数码功能和多媒体功能的统一体，可以实现多种功能，例如：数码伴侣、视频采集等……
虽然目前MP4没有一个统一的国家标准，但业内对于MP4还是有一个相对统一的认识：主流的MP4应该具备3．5英寸以上的液晶屏幕，至少20GB硬盘存储空间，支持MPEG．4视频格式，同时具备音频和视频播放、图片浏览、移动硬盘、数码相机伴侣等多功能的便携式媒体播放器。和MP3相比，MP4的突破在于可以下载并观看电影，而且容量进一步扩大，最高可达100GB。 MP4能播放什么格式的视频
不同的MP4播放器，能够支持的视频格式也不一样。大多数产品都能支持MPEG-4、AVI、ASF、WMV等多种格式的视频文件，当然许多也能支持MP3、WMA等格式的音频文件。但实际上，大多数产品对这些格式并不是完全的支持，就拿AVI格式来说，这只是一个笼统的概念，AVI包括DIVX、XVID等多种格式，很多MP4播放器对这些格式的支持并不好。
即便是在支持范围内的格式文件，MP4播放器也不一定都能播放出来，这就涉及到分辨率的问题。许多MP4播放器对各种分辨率的兼容性并不好，碰到一些和机器默认分辨率不同的文件时，这些MP4播放器便不能正常播放。许多拥有MP4的朋友经常会遇到这样的情况，网上下载的视频，在MP4播放器中放不出来，或者只有声音没有图像等等，需要软件转换才能实现正常的播放。
要说到视频文件的流行格式，自然不能不提到RM格式，这类视频文件在网上的资源有很多。因为版权等问题，基本上MP4播放器都不能支持RM的播放，极大程度上制约了MP4的发展。
MP4的分类
●按屏幕类型分类
除了CPU，操作系统外，MP4播放器还有一个重点，那就是屏幕。MP4是为了视频播放而设计，就如同人的脸面一样，至关重要。目前，MP4播放器采用的屏幕并没有一个统一的标准，规格、面积、色彩、亮度都不太一样。其中面积大约在2．5～3．4英寸不等，分辨率有320×240像素、220X 176像素等，而屏幕的规格主要有STN、TFT、LTPSTFT和OLED等几种。
STN(Super TwistedNematic，超扭曲向列)，有CSTN和DSTN之分，属于反射式液晶器件，功耗较小，待机时间长，但色彩鲜艳度与画面明亮度都比较差，在户外等目光环境下很难显示，而且响应时间较慢。总的来说，STN的技术明显落后，采用STN屏幕的MP4播放器多为低端产品。
TFT(Thin Film Transistor，薄膜晶体管)是有源矩阵型液晶显示屏幕中的一种。相对于STN屏幕来说，TFT屏幕的响应时间大大增加，且有着不错的色彩饱和度、色彩还原能力和更高的对比度。但缺点也比较明显，那就是耗电量比较高，这也是许多MP4播放器使用时间比较短的原因之一。
LTPS(Low Temperature Polycrystalline Silicon，低温多晶硅)是由TFT屏幕衍生的新一代技术。LTPS－TFT屏幕改善了TFT屏幕耗电量过大的缺点，而且显示效果出色，但价格偏高，采用这类屏幕的MP4播放器多为高端产品。
OLED(Organic LightEmitting Diode，有机发光二极管)与前面提到的传统液晶显示方式有本质的不同。它无需背光源，采用非常薄的有机材料涂层和玻璃基板，当有电流通 过时，这些有机材料就会发光。因此OLED屏幕可以更轻更薄，可视角度更大，同时也更省电。OLED屏幕的显示响应时间(小于10ms)及色彩优于TFT液晶屏幕，更有可弯曲的特性，其组件结构比目前流行的TFT液晶屏幕简单，生产成本也低廉，未来的应用范围极广。不过目前OLED屏幕尚处于研发阶段，使用寿命短、而且无法把屏幕做得更大等技术难题还需解决。
●按存储类型分类
MP4的存储结构也很重要，目前MP4播放器主要包括微硬盘和闪存卡两种。
闪存型MP4的优点是存储介质可靠性相对较高，更换起来非常方便，而且不会由于振动等外界因素造成损坏，价钱也比较便宜。但其存储容量有限，一般闪存卡的上限是1GB，屏幕一般较小，支持的视频格式往往也单一。
硬盘型MP4是MP4播放器中最常见的类型。由于采用硬盘作为存储介质，容量非常大，少则几个GB多则可达几十个GB，功能全，各种视频端口一应俱全，可以满足人们下载更多高清晰影片的愿望，只是价格都很高。
综合考虑，如果消费者买MP4用来看电影则选择硬盘型MP4如果听MTV，就可以选择闪存型MP4外接闪存卡。
丰富的功能
除了具有视频播放、视频输出、MP3播放、录音、移动硬盘等最基本的功能外，MP4还有一些其他功能，也非常方便实用。
数码伴侣功能：因为大多数MP4播放器都有大容量的硬盘，所以许多产品都内置了读卡器。这个读卡器如果用来作为容量的扩充当然没有太大的实际意义，所以一般都作为数码伴侣来使用。数十GB的存储空间，配合读卡器插槽，可以备份存储卡上的文件，作为数码相机、摄像机的数码伴侣非常不错。
视频录制功能：相信硬盘录像机很多人都听说过，少数MP4也具有这样的功能。有些MP4播放器提供连接电视播放视频、从电视录制节目等功能，这就为平时忙于工作错过精彩电视节目的人带来较大方便，他们可以轻松录制各种体育比赛、精彩文艺节目等。
未来的发展趋势
对于MP4播放器来说，屏幕越大越清晰视觉感受就越好。从2006年下半年开始，一些MP4播放器从3．5英寸屏幕升级为4英寸屏幕。相比传统4：3比例屏幕的MP4播放器，16：9的宽屏MP4播放器不但可以实现更大的显示面积，带来更逼真的视觉效果，还可以有效地减少视觉疲劳，高清宽屏将成为未来MP4播放器的标准配置。
随着高清格式电视电影的出现，动辄几十GB、甚至上百GB的文件开始让传统MP4显得捉襟见肘。让用户随时随地将喜爱的视频资源无顾虑地下载到自己的MP4中，成为人们新的基本需求。可以预见的是，百GB容量将成为MP4的新起点，相信拥有更惊人存储空间的MP4也会很快出现。
另外，摄影摄像、WiFi上网、VoIP电话、网游、GPS等功能也正在或即将被集成到新的MP4播放器之中，这些设计也许会成为MP4新的亮点。我们有理由对未来的MP4充满更美好的期待，相信未来的MP4发展将带给我们更多的惊喜，让我们拭目以待!
[责任编辑]赵新宇