1992年世界卫生大会倡导“合理膳食，适量运动，戒烟限酒，心理平衡”为健康的四大基石。在这四大基石中，合理膳食位居首位。人的饮食既是生长，生活之源，又是致病之因。南梁名医陶弘景在《养性延命录·教诫篇》中说：“百病横天，多由饮食。饮食之惠，过于声色。”
　　《太平御览》曾言道：“谷气胜元气，其人肥而不寿;元气胜谷气，其人瘦而寿。养生之求，常使谷气少，则病不生矣。”其意思是说肥胖者必须通过减主食（谷气），来加强元气（脏腑之精气），才有希望达到减肥益寿的目的。明代御医龚延贤在其《寿世保元》中说：“食宜半饱无兼味，可寿也。”中国民间俗语称“少吃香，多吃伤”，“饥不暴食，渴不狂饮”，“常带三分饥，饭吃七分饱”，“若要身体安，三分饥和寒”，“每餐留一口，能活九十九”。可见“节食延寿”的观念在我国是根深蒂固的。
　　美国有位著名专家说：“吃饭七八分饱，走路慢步跑，比一切药物都好。”“七八分饱”，轻微饥饿是保健良方。有关肥胖症的研究显示，同样身高但体质量越超标的人死亡率越高，寿命越短;相反的，同样身高但体质量越轻的不吸烟人士，死亡率越低，寿命越长。
　　有人曾做过这样的试验：一组大鼠限制饮食，只给吃八分饱，一组大鼠自由取食，随便吃，结果发现，只吃八分饱的大鼠体能和精神状态比吃饱的大鼠好得多，心脏更健康，免疫力更强，生殖能力更旺盛，寿命比较长。美国人用蠕虫、白鼠、老鼠和猴子做观察，把它们摄入的食品减少30%的热量，则它们的寿命比普通饮食的同类长30%。
　　节食，从理论上说可使人体产生如下效应：节食使人体生长缓慢下来，能有效地调整与衰老有关的细胞退化，缓慢的生长将引起缓慢的衰老;节食者机体不会因过多饮食而过量活动，以减轻胃肠的磨损;节食延缓了自身免疫性衰老过程，促使人体的内环境处于均衡状态，并可防止肥胖和降低癌症的发病率等。
　　如何做到“七八分饱”？
　　1. 首先要有毅力。面对山珍海味不动摇，在还稍有饥饿感的情况下，毅然离开饭桌。在下一顿该就餐时确实有饥饿感了，这就说明你脾胃好，有食欲。
　　2. 改变生活习惯。开始可在两顿饭中间吃点瓜子、花生、核桃等零食，不要饿了也不吃零食，只等吃饭，吃则想吃饱，以怕再饿。
　　3.饭前先喝汤或喝稀饭。古有“吃饭先喝汤，不劳医生开药方”的说法，其中奥妙就在于通过喝汤达到感觉饱了的效果，其实只有七八分饱，有助于防止暴饮暴食。
　　4. 先吃水果。你要去赴宴，先吃些水果，宴席上肯定吃不下许多饭菜了。有水果垫肚消化快，不会酿成“一日吃伤，十日喝汤”之灾。
　　5. 多吃些菜类、薯类，少吃肉类蛋类。这样即使饱了，也与大肉大鱼之饱大不一样。
　　6. 防止在饥饿时暴食。肥胖身材的人常食欲亢进，暴饮暴食，这是因为脂肪细胞可以分泌促进食欲的物质，精美的食品又可刺激食欲，越吃越馋，使胃的体积越撑越大，较难形成饱腹感，所以越吃越多，恶性循环。中医有“胃有伏火，消谷善饥”一说，也认为食欲太好是病态。
　　7. 吃八分饱的原则应以自身的状况为基础，灵活掌握。有些患者营养缺乏，肿瘤晚期出现恶液质，低蛋白血症等营养明显不足者，则不提倡必须吃八分饱。
　　当然，“微饿”不等同于长期处于饥饿状态，轻微饥饿也不是简单、盲目地节食，而是吃得少而精，如吃低热量、高营养，特别是高维生素的食物。食量可以减少到七八成饱，但食物的品种要尽量多些，每顿都要吃蔬菜、水果、谷物和一点肉类食品。做到既节食减能，又有体内必要的营养素。这样，常常处于微饿半饱的状态，自然腹清肠净，半百不衰。