红小豆，又称赤小豆。它为豆科植物赤豆的种子，其外为赤褐色或红色外衣包裹，故而得名。
　　红小豆营养价值丰富。据现代科学测定，每100克中含蛋白质20.2克，碳水化合物63.4克，钙74毫克，磷305毫克，铁7.4毫克。此外，还含有维生素B₁、B₂、烟酸、皂素等成分。
　　自古以来，红小豆就被人们视为是一种多功能的补养食品。我国明代大药物学家李时珍在《本草纲目》中记载的一些用红小豆治病的故事，就是很好的证明。
　　其一，宋仁宗在东宫时，患了痄腮，命道士赞宁治疗。道士取赤小豆70粒，捣烂为末，敷患处而愈。
　　其二，任承亮患恶疮很严重，尚书傅永给他用药敷治而愈。任问傅用的什么药？答曰：赤小豆。
　　其三，有一和尚患发背（痈），溃烂如瓜。邻家一佣人，介绍用赤小豆治之而愈。
　　其实，红小豆用于治痈疽肿毒，历代医药学家均有记载。
　　祖国医学认为，红小豆性甘平，具有除热毒、消胀满、利尿、通乳、补血之功效，主治心肾水肿、腮腺炎、痛肿脓血、乳汁不通等症，尤以妇科中配药方使用最多。
　　据考，红小豆入药最早载于《本草经》，说红小豆可以“下水肿，排痈肿脓血”。张仲景在《伤寒杂病论》、《金匮要略》中运用红小豆与其他药物配伍创制了“瓜蒂散”、“麻黄连翘赤小豆汤”、“赤豆当归散”等方剂，从而进一步扩大了它的应用范围。
　　《本草纲目》说红小豆“治产难，下胞衣，通乳汁。和鲤鱼、蠡鱼、鲫鱼、黄雌鸡煮食，并能利水消肿”，“赤小豆小而色赤，心之谷也。其性下行，通乎小肠，能入阴分，治有形之病。故行津液，利小便，消胀除肿止呕，而治下痢肠癖，解酒病，除寒热痈肿，排脓散血……”。
　　历代医药学家的临床经验也说明，红小豆具有消热毒、利水消肿、健脾止泻等功能，可治小腹胀满，小便不利，烦热口渴诸症。
　　现代医学研究证明，红小豆含有活性物质皂草甙，具有通便、利尿和消肿作用，能解酒、解毒，对于肾脏病和心脏病均有一定疗效。
　　在我国民间常用红小豆滋补、治病的方法有：
　　乳汁不通红小豆适量，加水煮汤，代茶饮之；或红小豆250克，加粳米适量，煮粥食之。
　　疮痛肿毒红小豆适量，研末，用蛋清调涂患处。
　　产后恶露不下及腹痛红小豆适量，微炒，水煎代茶，随意饮用。
　　妊娠水肿及其他水肿红小豆30克，麦片30克，加水适量，同煮成粥，再加入麦芽糖1匙即可；或红小豆120克，鲤鱼1条，陈皮6克，加水适量，用文火煮烂，服食。
　　闭经、痛经红小豆25克，粳米30克。清水洗净，水煮成粥，加麦芽糖1匙调食。
　　细菌性痢疾红小豆、糯米各60克。清水洗净，水煮成粥（赤痢者加白糖60克，白痢者加红糖60克），分1~2次服完。儿童酌减。
　　流行性腮腺炎红小豆适量，研成细末，以鸡蛋、蜂蜜、水、醋调成糊状，敷于患处，涂抹面积略大于腮腺肿大范围，每天1次。
　　丹毒红小豆适量，研成粉末，以鸡蛋清调成糊，敷患处，干后再换敷；或红小豆18克，黄柏10克，清洗干净，放入沙锅内，加水适量，煎成浓汤，内服。
　　妊娠后阴道出血（胎漏）出芽红小豆适量，烘干研成末，制成小豆散，温酒服用1克，每天服用3次。
　　急性肾炎红小豆适量，水煮软烂，加红糖适量，每日服用2次，每次服用15~30克。
　　除烦止渴、利尿解酒红小豆50克，白茅根100克。清水洗净，加水适量，共煎煮，半熟加入洗净的粳米200克，煮成粥，酒后食之。