加拉帕戈斯群岛属于厄瓜多尔，位于远离南美洲大陆海岸大约1000千米之外的茫茫东太平洋赤道线上。群岛由大大小小19个岛屿及无数的岩礁组成，它们都是远古时代由海底火山喷发出来的岩浆堆积而成的火山岛。年轻的达尔文在这里考察过生物物种，发现这个岛上的动物与南美洲的同类动物非常相似，但却有一些奇特而微妙的“变化”。正是对这些“变化”的思考和研究，达尔文确定了在自然选择基础上的生物进化理论。因此，这里也被誉为达尔文与上帝分手的地方。
　　“加拉帕戈斯”一词在西班牙语中是“巨龟”的意思。16世纪西班牙人来到岛上后，对数量众多的巨龟印象深刻，遂将其命名为加拉帕戈斯群岛。由于群岛长期与世隔绝，动植物自行生长发育，从而形成了独自的特点，造就了岛上独特而完整的生态系统。岛上800多种植物中，有大约300种是特产植物，还有28种特产鸟类和24种特产爬行动物。
　　加拉帕戈斯陆龟是加拉帕戈斯群岛的“标志性”动物，也是世界上最大的陆龟之一，因此又被称为象龟，体重可达170千克，背甲长130厘米，堪称龟类中的“巨无霸”。
　　加拉帕戈斯群岛上的陆龟虽然是同一个物种，但不同岛上的陆龟却有着不同的背纹，因此共分为15个亚种，目前还有11个亚种在加拉帕戈斯群岛上生存，其他4个亚种已经在150年前消失，弗罗伦纳陆龟就是其中之一。直到最近，科学家才惊喜地发现，这个已经灭绝了150多年的加拉帕戈斯陆龟亚种有可能回归它们的家园了，只是它们是这个陆龟亚种龟杂交的后代。
　　与其他龟类一样，这种体型巨大的陆龟也有惊人的耐饥能力，就是一年不吃不喝也能存活。不幸的是，这一奇特的生存本领却给它们带来了灭顶之祸。航行于此的船员常常用这种陆龟当作食物补给，据说当时一艘船就能带走700只陆龟。有人估计，累计被捕杀的陆龟有数百万只之多，从而导致一些岛上的陆龟亚种灭绝，其他的也都靠躲避到难以攀登的山地和灌木林里才得以维持少量种群的生存。
　　幸运的是，人类无意中也帮助了弗罗伦纳陆龟以杂交方式得以延续生命。因为捕鲸船经常将他们捕获的陆龟卸载在伊莎贝尔岛上的火山附近，于是一些有幸逃脱的弗罗伦纳陆龟就在这里繁衍下来，和生活在那里的另外一个陆龟亚种交配，生下杂交后代。这是科学家历时多年才解开的一个谜团。
　　科学家先前发现有一群由两个陆龟亚种杂交出来的后代生活在加拉帕戈斯群岛的伊莎贝尔岛上。通过将这些活体陆龟的DNA标记和博物馆保存的曾生活在弗罗伦纳岛上的陆龟亚种标本的DNA进行比较之后，发现它们之间有亲缘关系。这个结果让科学家们兴奋不已。
　　现在，科学家正在通过选择育种来复兴已经灭绝了的弗罗伦纳陆龟，但前提条件是需要有堤够多的杂交陆龟还生活在伊莎贝尔岛上。不过，这种机会很大。在一个偏远的海岛上，科学家们正在像已经在一些爬行动物类群中成功实现的那样，准备将这一已经灭绝了的陆龟亚种繁衍壮大。
　　
　　[责任编辑]　庞　云