我的履历很简单，一个职业，一个学校，没有“其他”。一个职业是教师，一个学校是北大。当学生是北大学生，当教师是北大教师，直至离休。在北大，我学的是中文，后来当了教员，教的也是中文。文学是我的职业，也是我终身的事业。我教过本科，带过硕士生，也带过博士生，我还接受过国内外很多的进修生和访问学者。我做了一辈子的教师，我的工作很神圣，“教育”二字拆开来是：教书、育人。这是百年大业，功在社会，惠及子孙。故而，我热爱我的职业。
　　因为身在北大，环境有点特殊，我希望通过我的工作，把北大的传统精神传播下去。我以北大人自豪，希望我的学生也如此，希望他们一生不论从事何种职业，都能够传承北大的立校精神。我培养学生，竭力追循学术独立、思想自由的原则。我不希望我的学生个个都像我，我希望他们超过我，成为他们希望的自己，而不是另一个“谢冕”。有人以为我的专业重在诗歌研究，我会在这个领域培养“接班人”。我没有这样做。我遵从他们各自的意愿，我希望他们“不像”我，更不必追随我，而更是他们自己。
　　蔡元培先生讲他的办学理念“囊括大典，网罗众家，思想自由，兼容并包”，我也奉之为我的人生理想。我没有当过大学的领导职务，我只是一个普通的文学教授，但我力求把這种宏阔的北大精神应用到我的实践中。我深知我的学生都是成年人了，他们有能力实现自己的人生理想，他们会为实现自己的目标努力。我尊重他们的志愿和追求，我不强求他们和我“一致”。关于学问，我不看重传授，我看重的是让他们掌握正确的治学的方法。学问深似海，基本无法“传授”，只能根据自己的志趣，通过不拘一格的方式获得。历史上有很多“无师自通”的成例，老师终究只能“引导”。
　　学生是要走向社会的，我更看重的是他们立身的行为，即“为人”。较之“为文”“为学”，“为人”更重要。我希望他们为人诚实、正派、视野开阔、心胸博大，有正义感和仁爱心，成为能为社会和众生造福的人。我只是一个普通的文学教授。我的职业是研究和讲授文学。通常讲，文学是人学。文学是一种特殊的学问，文学是以自己的方式（即形象的和想象的方式）书写和再现人的生存状态，表现和传达人的美好思想情感。
　　今年是五四新文学运动一百周年，我希望我和我的学生的工作，能够继承伟大的五四传统，像我们的前辈鲁迅和巴金那样，我们的研究和创作能够在促进人心向善、促进社会进步以及国家强盛方面起到积极作用。