健康食品商为下一代让路

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  艾米丽·坎特(Emily Kanter)是家里3个孩子中最小的一个,她生动地回忆起跟父母迈克尔·坎特(Michael Kanter)和伊丽莎白·斯塔格(Elizabeth Stagl)就餐时,他们关于在马萨诸塞州坎布里奇的天然产品零售店的谈话。
  她说:“商店一直就是家里的第四个孩子,是要求最多也最高的。”
  Cambridge Naturals一直是当地一家非常成功、非常有人气的商店,已经有40多年的历史了。
  今天,老两口已经65岁了,正在张罗着把店铺的所有权移交给艾米丽。
  他们做出这一决定是在两代人之间深入讨论以及自我反思之后。由于老大和老二对继承商店不感兴趣,老两口在两年前甚至考虑要把这家店卖出去,后来,他们跟艾米丽和她的丈夫卡莱布·迪恩(Caleb Dean)进行了认真的谈话。
  这种尴尬的窘境,在天然产品和食品产业中并不少见。在1970年代、1980年代,数千名活动人士和健康食品行业的先行者纷纷开起了零售店,目的是为了改善公共健康,提供有机食物,丰富精神生活。
  在美国全国大约有5000家这样的独立店铺,很多店主一干就是几十年,而如今他们都已经到了退休年龄,正面临抉择—是关门大吉、卖给陌生人,还是子女继承。
  他们的子女是喝胡萝卜汁、吃杏仁黄油三明治长大的,不少人都有接过重担的愿望。
  艾米丽说:“我的父母已经不想日复一日被店里的事牵绊,但他们依然关心店里的生意和未来的发展。”对她而言,这种诱惑是很强烈的。从高中起,她就在店里帮忙,对父母在当地开店、提供有机食品的目标很认同。
  她说:“现在,成为Cambridge Naturals的主人对我已经变得越来越有吸引力。”
  于是艾米丽完成了她的飞跃。去年夏天她从俄勒冈州的波特兰搬到这里,印制了有“第二代共同所有人”字样的名片。
  今年她已经30岁了,跟那些从父母那里接手小店的“店二代”没什么两样。这种趋势现在变得普遍,已经促使天然产品协会成立了下一代领导力委员会,而艾米丽就是这一委员会的领导人。
  对于她的父母而言,把家业传给自己的女儿,既是件令人兴奋的事,也给他们带来了巨大的压力,因此他们要在未来的一段时间内慢慢完成转让,计划在10年内完成。
  迈克尔·坎特这样评价自己价值320万美元、有大约20名员工的店铺:“这不仅仅是我们的产业,它更多的是一份责任,把健康产品和健康信息带给人们,让他们改善生活,解决健康问题,让他们变得更加积极。店铺的传承是为了让这份使命传递下去,起码40年。把它做成一份产业、一份比我们自己更大的事业,想想就让人觉得激动。”
  他们面临的风险很大。佛蒙特州布莱特尔博罗的Retail Insights咨询公司专做天然产品行业,据其估计天然产品行业的市场规模已经从1980年代的约10亿美元,增长到了2014年的630亿美元。已经有好几个这样的家族产业都遭遇了困难。有传言说,有很多家庭因为继承纠纷搞得四分五裂,其经营的天然产品店几乎也不能幸免。
  Retail Insights的总裁和创始人杰·雅各博维茨(Jay Jacobowitz)说:“搞砸这样的企业比搞好的方法多。”他估计这样的企业有1/5都在等着创始人的下一代来接班。“他们就算是感兴趣,也一定会有能力吗?”
  在一些案例当中,环境可以跟这样的计划相互作用。例如,2004年萨默·奥尔巴赫(Summer Auerbach)的父亲得知自己患了癌症之后,其家族食品店Rainbow Blossom Natural Foods Market便在财政上陷入了危机。这家商店是她的父母于1977年创办的。后来,奥尔巴赫的爷爷给她打了个电话,改变了她的命运。
  奥尔巴赫说:“那时候我才22岁,正准备读研,没有意识到家里所发生事情的严重程度……当时爷爷说,你爸爸有生命危险,你的奶奶也是。家里的生意陷入了危机,因此家里需要你。”
  对于有着创业雄心、没想过接手家里生意的年轻女性而言,这是一份沉甸甸的责任。然而奥尔巴赫还是回了家,她想的是可以帮家里一段时间,然后继续自己的事业。
  屋漏偏逢连夜雨,当地另一家天然食品店铺Whole Foods and Wild Oats开业了,奥尔巴赫面临着巨大的挑战,对于年纪轻轻、经验不足的她来说尤为不易。
  但她很快便展示了自己在商业方面的才能,而她的父亲后来康复,更给她提供了强有力的支撑。他决定另起炉灶,并跟女儿说:“你对这家店这么上心,这家店就是你的了。”
  在她的领导下,店铺不仅恢复了生气,还蓬勃发展起来,现在已经扩展到5家实体店,营业额早已成倍增长。
  “我本来计划要去读研的,但却未能如愿,”她说,“把店做大让我得到了更好的教育。”
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