人类停止进化了没有?进化论的下一次爆炸性事件是什么?在过去几十年里，不论是公众还是权威生物学家都有这样的共识：人类进化已经结束了，自然选择与我们已经不相干了。换句话说，从石器时代到眼下，人类的进化都没有什么进展了。
　　但是，最近有科学家在对人类基因组进行研究后指出，某些基因突变像滚雪球一样越变越快，在过去1万多年里，人类的进化速度比之前的任何时期都要快100多倍。新的基因变异多达2000多个，其范围不只局限在诸如肤色和眼睛颜色等表面特征上，还与大脑、消化系统、寿命以及人类对病原体的免疫能力等有关。现在要想区别现代人与古代人，不单依靠一些观点和风俗习惯，你能看到的几乎所有的人类特征都受到了基因突变的强烈影响。
　　古人类学家霍克斯在对过去3.5万年里各个时期的古猿类颅骨化石进行比较后发现，人类的牙齿和颅骨的尺寸以及身材都变小了。霍克斯指出：从平均水平上说，和远古时期相比，现在的欧洲人的颧骨向后倾斜，眼窝深陷，鼻梁变高；亚洲人的颧骨则向前倾斜，弧线很圆，鼻梁很低；澳大利亚人的颅骨更厚，牙齿更大。他说，这些化石的特征如此鲜明，早为法医人类学家们所熟知，可为什么生物学家却说人类的进化已经在5万年前就停止了呢?
　　最新的遗传学数据可以佐证霍克斯的观点。近年来，随着DNA排序与破译技术的发展，科学家发现，基因变异在石器时代后不断出现，它们似乎有助于人类战胜感染性病菌和严寒的天气。这一观点乍看上去不合逻辑：研究已经证明地球上任何两个人的基因差异都不超过0.5％，人类加速进化的观点不是与之相冲突吗?不过，科学家也说了：“人类和黑猩猩的基因差异大约在1％到2％，却没人会把这个差别叫做微小差别。”
　　但是，新的问题又出现了：是什么造成了人类进化的加速?
　　霍克斯等人与遗传学家合作，将研究的重点放在大约5万年前，也就是人类从非洲启程，朝着世界各地迁移的时候。结果发现，不论是在北极圈还是在喜马拉雅山脚下’制衣技术的发展、对居住环境的适应、狩猎技术的进步等，都在这种迁徙活动中起了作用，这些新技术让人类从自然选择的残酷竞争中脱颖而出。
　　当我们变得越来越心灵手巧时，我们对环境也就越来越适应。研究发现，人类基因组的7％出现了近期的适应性改变，其中大部分变化从4万年前开始—直延续到今天，而且这种变化趋势与人口增加的趋势是一致的。为了消除误差，研究者还进行了计算机模拟试验。他们假设人类的进化速度从600万年前开始不再改变，结果得出了荒谬的答案：人类应该比我们今天看到的庞大160倍!
　　肤色是人种的重要特点，科学家普遍认同浅肤色是基因对弱光适应的结果。北纬地区的深肤色人种较难从紫外辐射中制造维生素D，发生骨质疾病的概率比较高。结果是，欧洲人和亚洲人在过去2万年里进化出了较浅的肤色。类似现象还有白种人的蓝眼睛，因为在1万年前人类是没有蓝眼睛的。
　　农业打开了进化的另一条道路。人类迅速繁殖，城市出现了。在拥挤不堪的城市里，突然之间，天花、霍乱、疟疾这些原本不为人知晓的疾病冒了出来，病原体像野火般迅速蔓延。于是，人类开始了一场针对疾病的“军备竞赛”：进化出免疫系统。
　　疟疾是5000年前最可怕的致死疾病，和那时相比，现在的人类的基因中至少产生了25种新的基因以对抗这种病菌。而最新研究发现，在10％的欧洲人中已经出现了抵抗艾滋病的突变基因，这种突变可能源自一个抵抗天花病毒的基因变异。
　　人类寿命的变化也能说明问题。科学家一直认为老人对于基因库的影响作用不大，是自然选择“照顾”不到的方面。但是，对那些活到90多岁的长寿老人进行的研究证明，他们具有更多的有利的基因突变，比如抵抗癌症、远离心脏病及老年痴呆。科学家现在认为，越是最近的基因变异越是有利于抵抗这些老年性慢性疾病，从而使人长寿。
　　关于人类加速进化理论的最有力的证据可能来自于对大脑的研究，因为与身体的其他部分相比，大脑似乎进化得更快。
　　人类加速进化意味着什么呢?科学家认为自然选择可能更喜欢不同的能力和性格以适应日益复杂的社会秩序。在狩猎时代，如果两个人发生了冲突，其中一个人可以选择离开，因此人口流动性很大；但在人类逐渐定居下来以后，人们就没那么容易选择离开了，于是为了适应冲突这种行为，人的基因发生了改变。举例来说，在货物交换出现后，人的数学能力变得很重要，所以在繁华的城市里，精打细算的人更容易发家致富。
　　当然，反对人类加速进化观点的声音也不绝于耳。保持中立的专家提醒说，我们现在并没有关于远古时期人类的详细的、权威的记录，人类基因组检测是否可靠也还是一个值得挑战的问题。
　　争议归争议，科学家们还是一致同意：进化是一个持续的过程，而不是一个结束性的事件。