世界旅游城市联合会以“旅游让城市生活更美好”为主旨，定位为由世界主要旅游城市与旅游有关的机构自愿组成的非营利性的国际非政府组织，是世界旅游城市互利共赢合作发展平台。联合会将致力于推动会员城市间的交流合作，共享旅游业发展经验，探讨城市旅游发展问题，加强旅游市场合作开发，提升旅游业发展水平，促进世界旅游城市经济社会协调发展。
　　北京是世界上重要的旅游客源地城市，也是著名的旅游目的地城市，世界旅游城市联合会总部永久设立在北京有助于推动国际旅游城市之间的合作与交流。成立世界旅游城市联合会，为的是更好的给各个旅游城市提供一个形象与资源展示、旅游合作与交流的平台，进而更有效地发挥旅游对城市发展、对游客服务的促进作用。
　　旅游产业是当今世界第一大产业，城市是旅游的主要目的地。旅游产业是拉动经济发展方式转变、促进产业转型升级的重要引擎，也是建设环境友好型、资源节约型城市的产业支撑，特别是旅游业在拉动内需消费、带动产业升级、吸纳社会就业、提高生活品质、构建和谐社会、拓展国际交流、增添城市魅力等方面发挥着十分显著的作用。据世界旅游组织统计，旅游业每增加1元收入，可带动相关产业增加4.3元收入；旅游业每增加1名从业者，可增加相关行业5个就业机会。旅游业影响、带动和促进的相关行业多达110个。特别在城市中，旅游业发挥着更加突出的作用。
　　世界旅游城市联合会将围绕旅游城市的国际交流与合作、制定全面准确客观的世界旅游城市评价指标体系、组织策划旅游宣传推广活动和人员培训等方面开展工作。积极吸纳新的成员，不断创新合作机制，丰富合作内容，提升合作水平，打造具有可持续发展能力的国际旅游组织，实现“资源共享、优势互补、互利共赢”。据介绍，联合会的会员分为城市会员和机构会员。目前首批申请加入联合会的有国外20个城市、国内17个城市和10个旅游机构。包括（以英文首字母排序）阿姆斯特丹（荷兰）、巴塞罗那（西班牙）、柏林（德国）、布鲁塞尔大区（比利时）、布达佩斯（匈牙利）、布宜诺斯艾利斯（阿根廷）、开罗（埃及）、迪拜（阿联酋）、都柏林（爱尔兰）、雅加达（印度尼西亚）、里斯本（葡萄牙）、洛杉矶（美国）、莫斯科（俄罗斯）、渥太华（加拿大）、罗马（意大利）、里加（拉脱维亚）、札幌（日本）、首尔（韩国）、特拉维夫-雅法市（以色列）、维也纳（奥地利）。国内城市包括北京、天津、重庆、太原、大连、牡丹江、哈尔滨、南京、杭州、厦门、青岛、洛阳、武汉、广州、成都、昆明、西安等。相关机构包括：日本交通公社（株式会社JTB集团）、美国亚洲旅行社、途易集团（德国）、凯宾斯基酒店管理集团、中国国际航空股份有限公司（国航）、中国国际旅行社总社有限公司（国旅）、中国旅行社总社有限公司（中旅）、中青旅控股股份有限公司（中青旅）、北京首旅集团（首旅）、北京神舟国际旅行社集团有限公司（神舟国旅）等。
　　在2012年9月14日—16日，联合会将举办世界旅游城市北京香山旅游峰会，期间举行联合会第一次会员大会，产生首届理事会，同时还拟举办世界旅游城市博览会等活动。
　　世界旅游城市联合会（WTCF）的成立得到了世界旅游组织（UNWTO）、世界旅行旅游理事会（WTTC）、亚太旅游协会（PATA）等国际旅游组织的高度评价和各会员城市所在地政府、旅游局的大力支持。